「堂下何人？」吳通判手握酸枝臥龍驚堂木，不輕不重地拍下，問正堂下五人，道：「何姓何名，年方幾何，家住何處，是男是女，詳盡報上案前來，不得有誤。」
「吾是王四郎，三十六歲，吾是男的，安州人巒縣壺口鎮槐村人，吾聽講這邊臨州招河工，便來了，現住臨州城南南山土地廟裡頭。」王四郎站在堂下，低著頭弓著身，江南口音重得咧，比江南的鳥雀啾啾叫還要難聽得懂，道：「啷個土地廟不只是吾住在那裡，阿拉好些個兄弟都與吾同住在那雨天漏雨的土地廟裡邊，莫得錢租賃草屋，只能將就些住下咯。」
「王大五，同他一個樣，男的，今年三十四，也住在那門壞窗爛的土地廟裡。」
「王小六，是槐村隔壁的榆村人，也是男的，三十二，也住在那夜裡鬧鬼的土地廟中。」
「張三，三十三歲，男的，臨州千江縣西街的人，臨州城內招河工，我也就來了，住在臨州城南一親戚家裡，就在城南蓮子斜街三茶巷道五百步的張六娘家裡頭，我還帶了幾個鄉親兄弟一起住，他們都在外頭候著呢。」
「孫八角，三十一，也是男的，臨州西城人，現住在臨州城南的蓮子斜街的大茶巷道三百五十步的小院裡頭，跟我幾個家中的兄弟一起住的，我家中那幾個兄弟現在也在外頭候著。」
吳之筱掃了一眼堂下垂首弓身回話的五人，接過主薄遞上來的筆錄，認真看了看之後，先問孫八角和張三兩人，道：「你們可知道誣告州官，其罪不輕，重則斬，輕則流，你們可想清楚了？」
其他人都是安州人，在臨州沒有親戚家人，又很窮，可以說是光腳的不怕穿鞋的，而這兩人是臨州人，家在臨州，家人也在臨州，他們狀告臨州知州的風險要比那三個安州人要大得多。
「我……我是知道的。」張三低頭沉默許久，終於肯抬起臉來，眼睛不敢直視吳通判，只敢大著聲說話，道：「但我就是……就是要出這一口氣！！趙知州年俸月俸這麼多，住在大院子裡，有這麼多奴僕使喚，憑什麼還要剋扣我們的血汗錢？」
「就是！」張三開了頭，孫八角底氣便足了起來，道：「我們起早摸黑，每天扛著土石塊，拉著牛車，背上一道道血痕，藥膏錢都得花費不老少，我們這麼倖幸苦苦為的就是那點工錢，趙知州憑什麼要剋扣了去？還有沒有王法啦？」
此時一旁的王四郎插話道：「吳通判，阿拉也曉得這事風險好大的呀，但吾想了想，臨州不只有趙知州的，還有吳通判你呀，吳通判儂是個好官，一定會幫阿拉把錢都拿回來的。」
「抬舉了。」
吳通判看了看他們交上來的《百名河工狀告趙知州書》，這份狀書上邊的字看著挺文氣的，應當是代筆，翻到最後一看，果然是城南門口賣書畫的屢試不第的韓書生代筆的。州衙中許多狀書都是那書生代筆的，吳通判也就熟悉了他的筆跡，只是這韓書生近來坐地起價，一份狀書要價頗高，這些河工竟然也肯破費讓他來代筆。
再看看狀書上摁的手指印，數了數，足足兩頁紙，一共一百二十三人，涉及人數很多，一百二十三人，一人一日被剋扣一百五十文錢，三十天工期，共五十五萬文錢。
只是這些人如何知道他們原先該得多少工錢？這事，吳之筱不去打聽她自己都不知道呢！
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