但今日的邊寒已經大不一樣了。
他走進空空的病房，看到被拔下來的輸液針扔在床鋪上，還沾著血。邊寒蜷縮在病房的角落，抱著自己的頭。他已經哭喊得累了，連雷遲走近都毫無反應。眼淚從他呆滯空洞的眼睛裡滾下來，他咬破了自己的手指，也咬破了自己的嘴唇。
雷遲靠近之後，能聽見他顫動的嘴唇里有虛弱的聲音。是他的伴侶的名字。
男人和女人可以自由地選擇結婚或者不結婚，而哨兵或嚮導在決定一生相伴的時候，還需要多一道手續：提交伴侶申請。
如果提交者是一男一女，在伴侶申請獲得批准之後，他們可以領取結婚證。如果提交者是同性別的兩個人，他們不能繼續領取結婚證，那麼實際上，伴侶申請就是他們另一種形式的婚姻證明。
凡是被稱為「伴侶」，他們一定已經通過了伴侶申請。伴侶申請表上有一欄，需要兩個人各自填寫「申請理由」。
一般情況下，哨兵和嚮導和搭配會更容易獲得批准。因為這就意味著，兩個人之後可以彼此支持，尤其在某些需要武力或者暴力的工作場合中，被哨兵信任的嚮導伴侶所給的支持會比非伴侶更有力。
雷遲處理過的案子中，他見過兩個嚮導會互相在「申請理由」上簡潔有力地寫下「想跟她結婚」的字樣，也見過兩個哨兵為了讓危機辦和特管委同意他們的申請，而洋洋灑灑寫了四五千字詳細描述兩個人如何從幼時相識，到決定相伴共老。由於表格限制，這兩人還額外在表格後面粘了三頁寫滿字的A4紙。
在調查邊寒的檔案時，他也看到了邊寒的伴侶申請。
兩個人在一起已經好幾年了。那不是一時衝動作出的決定，邊寒提交的伴侶申請里，他同樣寫得很細緻。因為兩個人都是王都區出身，在審核的時候極可能面對許多刁難和疑問，雷遲並不認為邊寒所寫的那些話是假的。
【我的童年和少年都在王都區度過，那絕對稱不上愉快；而他是我破落卑微的人生中，得到過的最好禮物。和他在一起的時候我才知道，自己也可以是一個完整的、可愛的人，所有念頭都能被理解，他不會嘲笑，不會畏懼，更不會看不起我。】
雷遲記得其中還有一句話：我相信我能擺脫命運的控制。
他蹲在邊寒面前，發抖的哨兵看著他，許久才稍稍回過神。
「對不起……對不起……」邊寒用聽不清楚的聲音低低道歉，「我錯了……我不應該做夢……對不起……」
很多人會在伴侶申請上寫兩個人結合的必要性。但邊寒沒有。他寫的是，他需要對方。必須是那個人，這是邊寒人生之中的唯一選項。
一場破碎的美夢。
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「等邊寒鎮定下來之後再問詢吧。」雷遲離開病房，叮囑醫生和留守的人員，「必須注意他的精神狀況，絕對不能讓他自傷自殘。你們醫院裡可以給這樣的特殊病人配置比較強的嚮導嗎？」
「可以。但他很抗拒嚮導的接近。」醫生告訴他，「邊寒的伴侶是嚮導。我相信兩個人之間的信賴是非常緊密的。所以現在並不是讓別的嚮導給他疏導的好機會。我們現階段還是儘量使用精神類的鎮定藥物，先保證他不會傷害自己，再逐漸讓他平靜。」
雷遲心想，自己對哨兵和嚮導之間的聯繫還是了解得不足夠。
交待完工作之後，雷遲離開了醫院，臨走前從小劉手裡搶來了一把傘。