轉眼便是大比之年，這日是全國舉子考試的日子，京都貢院的大門早已圍的水泄不通。林如海因職不能前來陪考，著書信給內兄賈政托為照料，賈政自是上心，雖說林泓明是林家人，卻是賈府及親眷中唯一科考出身的人，再者，林泓明不過十四，自是難得可貴，於是派了賈璉陪同料理。一連三場下來，林泓明自是狼狽不已，雖說準備了換洗的衣服卻也不得周全，今兒終於考完了也算鬆了一口氣。剛出考場，只見岩三爺跑上前來詢問：“泓明哥哥今日可是大顯身手？”林泓明道“不過是經試考場，天下舉子千萬，有才有德者萬千，我算不得什麼。”岩三爺笑道：“泓明哥哥太謙虛了！”正說著，北靜王爺家的小廝來傳：“我家王爺請二公子後日賞花。”林泓明知曉再難躲開，只好應下。岩三爺笑道：“泓明哥哥何時與溶叔叔好上了？我爺爺說，請你去聽戲呢？”林泓明道：“哪裡談得上好上，太折煞泓明了，不過是賴著舅舅家情誼，照拂一二。”岩三爺又道：“我爺爺輕易不請人的，你可想好了。”林泓明無奈道：“泓明不過草莽之輩，哪裡敢辭，不過北靜王爺盛情，我言微力輕亦不敢辭，還望岩弟弟見諒。不如這樣，我先去賈府請安，明日去府上拜會王爺，後日去北靜王府，岩弟弟若是體諒，便是泓明的福氣了。”岩三爺見此怎好為難，只得一一應下。
回到賈府，眾人自是一派慰問，林泓明去蓼風軒梳洗了，換了衣服來到賈母處請安。賈母拉著林泓明細細詢問：“可怎麼樣？貢院裡可冷？這幾天有沒有受罪？”林泓明回道：“外孫不敢托大，算是發揮正常。貢院雖然清苦卻也安靜，外孫一切都好。勞外祖母掛心了！”賈母笑道：“那就好，連考了幾天，眼見都瘦了。”說著吩咐鳳姐：“晚上預備好席，給明小子接風洗塵。”鳳姐一臉笑意：“老祖宗放心吧，我早就預備下了。”賈母又道：“辛苦三年，總算考完了，接下來在園子裡好好住兩天，可不能再找藉口了。”林泓明道：“便是老祖宗趕著也不走了。”一句話惹得賈母哈哈大笑起來。這時，寶釵走進屋來，笑道：“遠遠地就聽到老太太的笑聲，想著定是明兄弟回來了。進屋一瞧，果然不錯。”見了寶釵，賈母問道：“聽鳳丫頭說，過幾天便是你十五歲的生日了？”寶釵面微羞澀，俯首稱是。賈母道：“寶丫頭來這些日子，可是好的，十五歲將笄之年，也算是個大日子，我親自給你辦。”寶釵忙道：“那敢情好，我就討老太太的好酒了。”黛玉聽了，面色微微一變，稍有不悅。
第二日，林泓明一早就去賈母處請了安，用了早飯，回稟了事宜，變換了衣裳去了忠順王府。水岩早早的便在西門外等候了，見著林泓明立刻走上去，說：“可算到了，一早我就候著了，就怕你不來。”林泓明道：“君子言而有信，既答應了岩兄弟定會準時赴約。”兩人說著相攜進了府門，一路而去，但見廊腰縵回，檐壓高啄，雕樑畫棟，富麗堂皇。林泓明暗想，本以為賈府已是窮奢至極，誰知這忠順王府更是金堆玉砌。水岩一路引著到了花亭，遠瞧霧氣沼沼，掩映山石，走近飄逸靈秀，如入仙境，真是巧奪天工。屆時，忠順王爺正和幾位幕僚在暢談，見了水岩和林泓明笑道：“貴客到了！”林泓明忙屈身行禮：“學生林泓明參見王爺！”忠順王爺虛抬手，笑道：“快起來！”一時又向林泓明介紹了幾位幕僚，林泓明一一行了禮放落座。見面無非一些客套話和提醒語，言語間皆是拉攏之意。林泓明不卑不亢地一一應對了，既不顯得諂媚又不過於清高，於此，聊了一個多時辰，忠順王爺見他既無投靠之意，也無疏離之態，只當他謹小慎微沒有立場，便放了出來。林泓明鬆了一口氣，退出了王府，水岩自然不依，硬要強留，林泓明只得說道：“若是王爺放心，三爺不嫌棄，不如挑個晴好的日子一起去賽馬，聽說京都西郊野草青青，最是寬敞舒心，我們賽上一場，也好散散心。”忠順王爺聽了，神情稍松，說道：“即如此便去吧，聽說明賢侄的馬術一流，也好請教一二。”水岩聽了自是高興不已。
午飯回了賈府，賈政來請，詢問忠順王爺之事：“我家與忠順王府從無來往，外甥何以相交？”林泓明回道：“不過是太學讀書時，與他家三公子相識了，算不得什麼，不過是小孩家的遊戲。舅舅請放寬心。”賈政又道：“寧榮二府自來便和北靜王府交好，我兒切要記住。”林泓明想了想說：“舅舅提醒的是。不過外甥也有幾句話想要告訴舅舅，不知當說不當說？”賈政令其講來。林泓明說道：“雖然我們與四王八公相交甚密，眼下也算鼎盛之期，各府同心同力，只是世事變遷，風雲詭譎，我們還是狡兔三窟為妙，其他王府勢力就算不結交，也要保全基本的顏面，莫要一心孤舟。”賈政想了想，搖了搖頭：“事主貴在忠心不二，四王八公結盟已是百年，若是我府貿然相投其他，怕是引來憤恨，到那時便是棄子一枚了。”林泓明繼續勸道：“我從未想過讓舅舅投靠他們，不過是走個過場，逢年過節，喪喜添禮，便是一村子不相干之人，也是走個臉，免得以後記恨。就是四王八公也說不出什麼，現下府里興盛，保不准那一天風雲變幻，我們也好留些餘地。”賈政聽了雖沒有採納，卻也記在了心裡，每逢忠順王府有添丁納福喪祭之禮，也略備薄禮相送，只是每每被打了回來，時間長了，忠順王府也不好一意拒絕，三五次倒收下一次，雖然不算親近，但也平淡相處。