林府里，黛玉正臨帖。紫鵑掌了燈，剔亮燈光，說道：“舅老爺才去，大半年才回來，才不來檢查二爺的功課，姑娘用不著早早的給他預備這個。”黛玉說道：“就剩幾個字了。”紫鵑說道：“自打姑娘搬回林府，每日裡不哭上幾回。眼見身體好起來了，這不又瘦了下去。只把爺愁的頭髮都白了幾根。”
寶玉和幾人分開後前去林府見黛玉，剛進門便見她在掩面哭泣，忙問道：“怎麼哭了？”黛玉見了他，哭著跑了出去。寶玉心一慌，想到南安太妃，忙問紫鵑：“今兒可有人來過？”紫鵑回道：“沒有啊！”寶玉又問：“可是出去過？”紫鵑道：“也沒有啊！”寶玉奇道：“那怎麼好好的又哭了？”紫鵑不知該如何說。寶玉只得奪過她手中的燈籠追了出去。過了一會兒，兩人相約去看探春，因天色太晚，林泓明唯恐不妥，只得作罷，並約好了明日裡一起去秋爽齋探望探春。待寶玉走了，黛玉問道：“三妹妹可是出了什麼事？”林泓明低下頭，不知說什麼才好，過了好大會兒才道：“南安郡王在西海鹽子打了敗仗，被藩王虜了去。朝廷要議和，只要將南安郡王的妹子嫁過去就放了南安郡王回來，南安太妃哪裡肯將女兒送到那苦寒之地，為此認了三妹妹做干閨女，目的是為了給藩王做王妃。已經擇定了三月十六日上路了。”黛玉聽了甚是感傷：“三妹妹竟是這麼個結果。”紫鵑道：“這麼說三姑娘在家也就十幾天的住頭了。”林泓明嘆道：“是啊！”黛玉道：“後天初三還是她的生日。”林泓明道：“既如此傷心也是無用，明日我們去拜訪三妹妹，後日給她好好過一次生日。估計這也是最後一次給她過生日了，山高路遠，今生怕是再也不能見面了。”
第二日，林泓明、黛玉、寶玉、寶釵、惜春等人來到秋爽齋，但見探春於書案上灑淚揮毫，幾人見此暗暗垂淚，又不敢引起探春的傷心事，只得咽下淚水強顏歡笑。寶玉拿起信箋細看說道：“好漂亮的蠅頭小楷，三妹妹你寫這個做什麼？”探春道：“帶走！暇時拿出來看看，算是和這個園子裡的人見面了。”寶玉聽了傷心，看了看信箋內容，竟是往日裡詩社各位姐妹的佳作。幾人說了會子話相約明日一起給探春過生日，讓她好生休息，等著明日的壽禮。到了生日這天，林泓明特意準備了五色寶石串成手串贈給了探春，寓意五福臨門。黛玉準備了上好的徽州文房四寶相送，希望她在他鄉有所寄託。寶玉知道探春喜愛一些小玩意兒，特意上街讓匠人用瓷器塑了一尊小巧精緻的人物像，那樣子像極了探春，探春拿在手裡，真是喜歡的什麼似的。寶釵送了一件上好的墨狐披風，惜春送了探春一副畫，上面是平日裡大家相聚的場面，探春看了，忍不住流下淚來。迎春得信兒，也趕來了，抱著探春哭了一陣子，因周家貧寒，送了自己縫製的一件衣裳。大家說說笑笑，哭哭啼啼，直鬧到深夜方散。