路邊商店的雨棚下面，多的是蜷縮身體避雨的難民——天已經轉涼，那些孩子仍著單衣，眼巴巴望著漫天雨簾，等這一場不知要下多久的雨結束。
清蕙突然察覺到前所未有的不自在，她記憶中的上海早秋，從沒有這樣冷過。
到盛公館時，已是下午。
一家人用過午飯不久，除了孩子們，沒人去午睡。
小樓外的濃綠樹蔭被雨水連續不斷地拍擊，無可避免地顯出頹勢；進樓入口濕漉漉一片，地毯上是雜沓腳印，還沒來得及清理；幾把傘擱在門內，地上匯了一灘水。
受天色影響，客廳里一片晦暗，所有人都坐在沙發里等清蕙回來，氣氛是不同尋常的沉寂。
宗瑛將藤條箱拎到門口，卻見清蕙遲遲不進門，直到傭人朝裡面喊了一聲：「五小姐回來啦。」她才抬腳邁進了門。
清蕙進門瞬間，懷裡的阿九乍然大哭，沙發里的二姐最先皺眉，二姐夫事不關己地坐著，大哥坐在輪椅里咳嗽，只有大嫂起了身，吩咐一旁的奶媽：「張媽，先帶孩子去休息，我們有事要談。」
奶媽趕緊上前，想從清蕙懷裡接過孩子，清蕙猶豫半天，在她反覆強調「五小姐就放心吧，你還是我帶大的呢」之後，才肯將孩子遞給她。
大嫂又看一眼門外的宗瑛，謙遜有禮地詢問：「請問你是？」
還不待宗瑛回答，二姐已經先一步開口：「給大哥截肢的醫生。」
大嫂略怔，但馬上又講：「外面落雨，太潮了，快請進。」
宗瑛進屋，傭人立刻上前從她手裡接過藤條箱，大姐也請她坐。
宗瑛卻站在清蕙一邊，暗中握了握她的手，清蕙鼓起勇氣說：「貿然離家出走是我的錯。但我已經成年，有權自己做決定，不容商量粗暴地趕我出門，甚至言語侮辱兩個無辜的孩子，這是不對的。」
二姐一聽這矛頭對準自己，立馬指了她講：「你還來勁了——」
「盛清萍。」大嫂只喊了這一聲，二姐立刻打住，一口氣憋回去，兩手交握，手肘挨向沙發椅的扶手。
顯然在清蕙到來之前，大嫂就已經說服了二姐。因此就算她再有不滿，也只能忍著。
但大嫂仍是訓了清蕙，給了二姐台階可下：「收養兩個孩子不是小事，以你目前的能力並不能養活他們。離開這個家去你三哥哥那裡，也並不是獨立，你還是在依靠別人，對不對？」
清蕙略略耷下腦袋，服氣地應道：「對。」
「以後萬事商量，不要再為爭一時之氣鬧到這樣的地步，一家人該有一家人的樣子。」大嫂說著又看向二姐，「對老三，也不要太刻薄。他一顆真心總被冷對，遲早都是要涼的。」
二姐別過臉，雖有些礙於面子的不服氣，但囂張氣焰已完全不比以前，為照顧生病的兒子，一張瘦削的臉，在黯光中竟也顯出幾分憔悴來。