中国队作为上届世界杯的冠军，理所当然的分在了a组，而这一次世界杯预选赛第二阶段的a组五个国家，分别是中国国家队，韩国国家队，伊朗国家队，卡塔尔国家队和叙利亚国家队。
这次四十强的分组一出来，韩国顿时上上下下面无人色，自从朴俊秀以死谢罪之后，韩国足坛可以说是一蹶不振，当年原本处于亚洲一流的足球强国，现在已经沦为了亚洲足坛二线，不要说和如日中天的中国国家队相比，就是a组的另外三支球队也不是韩国能够轻易抵挡的。
伊朗不用说，一直以来都是亚洲最强的几支国家队之一，而卡塔尔国家队，那可也是承办过一届世界杯的国家，能够承办世界杯，至少本国的足球成绩不能太差对不对？想当年二零零二年世界杯甚至还要韩国和日本两个国家一起才能举行，而卡塔尔可是独立承办了一届世界杯的！
相比之下，可能只有叙利亚国家队稍微弱一些，但叙利亚国家队以往的成绩也并不差，所以这一次韩国国家队分在a组，对于韩国国家队来说，简直有一种分在了死亡之组的感觉。
不管人家韩国国家队怎么难受崩溃，这和我们中国国家队并没有半毛钱关系，事实上中国和韩国曾经关系还是不错的，但二零一六年到二零一七年韩国无视中国和俄罗斯对美国在韩国本土部署导弹防御系统直接威胁到中国和俄罗斯领土安全的抗议同意美国部署的萨德事件，直接让中韩关系急转直下，尤其是在中国民间对韩国的行为更加反感。
足球是和平年代的战争，近三十年来韩国和中国的足球比赛基本上是掉了个个儿，当初曾经嘲笑中国得了恐韩症，但现在却显然是韩国得了恐中症，这一次a组的分组出来以后韩国上下如丧考妣，韩国出现的可能现在是无限趋近于零。
对于宋伟来说这一次的法国世界杯已经不光是他第一次参加世界杯那么简单了，因为父亲宋鹏重病退休离开中国国家队主教练岗位的原因，宋伟觉得自己不光是代表着自己参加世界杯，还背负着父亲的期望，自己可是足球之神绿茵教父宋鹏的儿子，绝不能让中国持续了五届世界杯冠军的光荣传统在自己手里结束！
不光是宋伟一个人有这样的想法，谢平也是一样，作为宋鹏担任中国国家队主教练以后的第一批国家队球员，前任中国国家队队长，中国第一次获得世界杯冠军的国家队成员之一，他身上背负着的压力也不小，在世界杯亚洲区预选赛即将开赛之前临危受命，谢平知道自己一定要把老师保持了整整二十年的世界杯冠军继续下去，否则的话他觉得自己真的没有面目去见自己的恩师。
但在谢平担任国家队主教练的前夕宋鹏见了他一面，谢平记得自己的恩师在病床上对自己说的话：“谢平，世界上没有永远的王者，足球的魅力就在于它的不确定性，永远都是一个国家一支球队站在世界足坛的巅峰是不现实的也是不正常的，足球运动的发展需要有各种各样的强队出现，这样的足球才是人们所热爱的足球。”
宋鹏语重心长的道：“世界杯的冠军固然重要，但是我不想你们给自己太多的压力，谢平，按照自己的想法去率领你的球队比赛，不要给自己那些无谓的压力，只要确定自己已经付出了全部的努力，胜负并没有那么重要。”