吳老闆的飯店最早不是開在觀前街、也不叫夢湖美蛙，樊師傅跟著吳燕青幹了快二十年了，自從夢湖美蛙飯店在觀前街開業，他就一直是大廚。日子在灶台砧板、煎炒烹炸中度過，既忙碌也很充實，廚師、服務員包括打雜換了一撥又一撥，可樊師傅始終還在這裡，他主廚的時間比這家飯店的招牌還久。
吳燕青並不常來飯店，日常有什么小事情，往往都是由樊師傅說了算，他在這裡很受人尊敬、很有成就感，仿佛能找到生活的意義和存在的價值。樊師傅如今每月的收入七七八八加起來也有七、八千，對於普通工薪階層來說不算低了。
他的老伴是一家國有的企業的普通工人，去年剛剛退休，他們的工資與退休金加起來每月有萬元左右，如果僅僅是老兩口過日子的話，應該是很舒服了。
可現在的實際情況卻很緊張，因為樊師傅的兒子小樊正面臨著成家立業的問題。樊師傅的書讀的不多、文化程度不高，一輩子工作都在飯店的廚房，也許是出於一種彌補遺憾的心理，他當然希望兒子小樊能出人頭地。小樊很聰明，從小學習成績就非常好，考上了南京的一所大學，本科畢業後又到上海讀研究生。
如今小樊已經是碩士研三了，再過不到半年就要畢業，正在猶豫是繼續讀博呢還是參加工作？另一方面更重要的問題，小樊兩年前談了一個女朋友，相處不久就搬出宿舍租房同居了，如今也該談婚論嫁了。
那女孩打算留在上海工作，單位都已經聯繫好了，小樊無論是讀博還是工作也都是要留在上海的，首先面臨的問題就是房子。小兩口希望能買一個交通相對便利、至少兩居室以上的房子，這樣在大都市上班也方便，至少不會每天花幾個小時在路上。將來有了孩子的話，還可以把老樊兩口子接來照顧，這些都是很現實的考慮。
可這樣一來，房子的地點就不能太偏了、面積也不能太小了，在上海的話，這房價得多貴啊？小兩口找了不少基本符合要求的地方，新房與二手房都看過，全款最少也要二百萬，按揭首付加裝修以及結婚籌備，怎麼也得一次拿出七、八十萬。
樊師傅的生活很簡樸，平時在飯店工作，吃穿也用不了太大的開銷，手頭還是有幾十萬積蓄的。但是供兒子讀大學、讀研、這兩年小樊又在外面租房子搞對象、添置各種生活用品，開銷也是不小啊，近來積蓄不增反減。
現在兒子要結婚、提出這個要求，讓樊師傅很為難。那姑娘他見過，是小樊的研究生同學，在老樊眼裡那就是高級知識分子了，能配得上他兒子，人長得也算清秀漂亮，脾氣雖有些矜持嬌氣，但也不算大毛病。現代的都市男女，能談戀愛同居兩年時間算不短了，而且小樊就看好她了。
可老樊拿不出這筆錢啊，老兩口目前所有的積蓄加起來也就二十多萬，除非把在蘇州的房子賣了、再到上海買套新房子和兒子、兒媳一起過。但那樣的日子老樊心裡沒底，不知道兩代人在能不能相處得來，尤其是兒媳和老伴之間的關係能否融洽？周圍這種家庭矛盾也見過很多了。