更加匪夷所思的部分就在於，即使是國聯里那四支已經無緣季後賽的隊伍——華盛頓紅皮、坦帕灣海盜、亞特蘭大獵鷹和明尼蘇達維京人，也沒有人敢輕易斷言，他們就無法在賽季末爆發出強大反彈能力了，要知道，這四支隊伍里，除了坦帕灣海盜之外，其他三支球隊都是去年季後賽的隊伍呢。
不可思議嗎？
但這就是NFL，這就是國聯，上賽季還風光無限的季後賽隊伍，本賽季就已經淪落至此，現在還有多少人記得去年國聯決賽與舊金山49人廝殺到了最後一刻的亞特蘭大獵鷹呢？
第1454章 峰迴路轉
相較於常年穩定也常年平靜的美聯來說，國聯的洶湧與紛爭就顯得精彩多了，截止到常規賽第十四周落幕位置，十六支隊伍里的十二支球隊依舊保持了躋身季後賽的希望，而且不僅僅是理論層面的可能，而是切切實實地每場勝負都可能改變季後賽的格局，如此百花齊放百家爭鳴的局面也讓NFL的魅力迸發到了極致。
即使是目前無緣季後賽的國聯四支球隊之中，也有三支是上賽季的季後賽球隊，誰又能夠確定他們不會在絕境之中突然爆發，然後猝不及防之間就把目前的領頭羊們拉下馬來呢？那麼國聯季後賽格局就將更加混亂了。這才是最為有趣的部分。
因此，沒有球隊敢掉以輕心，也沒有球隊能輕視對手，稍稍一點點疏忽，可能就要陰溝裡翻船了。在美聯，偶爾翻船一場兩場比賽，似乎也無傷大雅；但在國聯，一次意外就可能葬送整支球隊整個賽季的努力，這就是高空鋼絲繩索上的狂舞。
常規賽第十五周，舊金山49人與坦帕灣海盜的比賽就是在如此背景之下發生的。
一邊是實力強力回暖的衛冕冠軍，另一邊則是狀態持續低迷的魚腩球隊；一邊是致力於爭取季後賽前四號種子席位的爭冠隊伍，另一邊則是賽季基本報銷的副班長有力爭奪者，勝負懸念似乎已經乏善可陳，所有盤面都一致看好舊金山49人在客場擊敗坦帕灣海盜延續連勝勢頭。
但實際情況真的如此簡單嗎？
坦帕灣海盜的賽季戰績是四勝九負，甚至比亞特蘭大獵鷹和華盛頓紅皮都還要出色，僅僅只是落後紐約巨人一個勝場而已；另外，值得注意的是，常規賽第九周，坦帕灣海盜在客場把本賽季不可一世的西雅圖海鷹逼入了加時，並且在加時賽里纏鬥到了最後一刻，這才遺憾地以「27:24」輸掉了比賽，僅僅只是一記任意球的劣勢。
自這場比賽之後，坦帕灣海盜似乎就打通了任督二脈，防守組完全找到了感覺，在接下來的五場比賽里，豪取四勝一負的優秀戰績——換而言之，以八連敗戰績開啟了2013賽季征程，現在已經確定無緣季後賽的坦帕灣海盜，卻通過對陣西雅圖海鷹的比賽而找到了感覺，脫胎換骨，賽季四勝全部都來自於常規賽第九周之後。