香菱搖頭道：「我也不知。」
鶯兒瞅著香菱，也瞧不出個所以然來。那邊香菱卻進了屋子，薛寶釵早就留意到門口的動靜了：「香菱，可是有事？」
「家中有事，太太和大爺讓我來請小姐回家商議呢。大爺說了，他腦子笨，指望小姐回去拿個主意。」
薛寶釵啞然，這個哥哥，倒還真敢說實話，也不怕丟人。
「那我先回去。」然後對迎春和史湘雲說道：「你們先忙，我先回去一趟。」說罷，就簡單收拾了一下，逃離了這個讓她極不自在的環境。
出來之後，薛寶釵又問道：「到底是什麼事情？」
香菱方才說道：「是舅老爺傳了話，說要太太準備二十萬兩銀子呢。」
難怪！薛寶釵上了馬車，邊思考邊往家裡趕。
等她到了家，卻發現哥哥薛蟠又不見了蹤影。自己母親薛姨媽在屋裡長吁短嘆。
「可是湊不夠？」
聽到了薛寶釵的聲音，薛姨媽精神頭就起來了：「算來算去，還差不少。我這裡，讓各管事的去查帳了，滿打滿算，能湊夠十五萬，還差五萬。」
薛寶釵鬆了一口氣：「母親也是太擔憂，舅舅又沒說什麼時候要，二十萬也只是個大概的數目，即便是十五萬，也可以交差了。短的那五萬，這一兩個月，這裡那裡的，找補一下，也可以湊了。」
「我也這麼想的，就怕朝廷開口要的急。萬一真趕上，那可真是耽誤不得的。」
「那也不能可著咱們一家要。我父親去得早，咱們家裡沒有頂樑柱。只要咱們家不比其他皇商拿的少，那就算交差了。」
薛姨媽說道：「我怕的就是這個。若是真比別人拿的少了，那估計以後就沒咱們薛家什麼事了。」
薛寶釵也想到了，自己家這一塊，怕是其他皇商已經盯上了，若是差不多還好，但凡有心人多拿出一些，把自己家凸顯出來，怕是皇上真會動了拿下自家的心思。沒了皇商這個招牌，以後還不得喝西北風去？
想到這裡，薛寶釵說道：「實在不行，我去借點銀子去。」
薛姨媽奇道：「我的兒，你哪有借錢的路子？更何況，這銀子是借的，也要還。萬一後面朝廷再開第二次口，咱們拿什麼還？」
薛寶釵也發愁：「先過了這一關吧。我聽說，二嫂子和環哥兒搭起來種的西瓜，怕是得了不少銀子。二嫂子不去說她，環哥兒想必可以借到一些。」
薛姨媽甚是猶豫：「只是平日裡，咱們和環哥兒交往不多，怕他也不肯拿出這麼許多呢。」
薛寶釵說道：「先試上一試吧。環哥兒既然能和二嫂子種西瓜，想必也不是那讀死書的人。只是咱們薛家恐怕也得拿出幾處生意，讓環哥兒的銀子有個抵押才行。」
薛姨媽點了點頭，說道：「那就先試一下好了。能不用借，最好。」
「母親怎麼著相了。咱們皇商，銀錢拆借本是常事，母親合該無需擔憂才是。對了，哥哥又去哪裡了？」
薛姨媽說道：「你哥哥被你舅舅一頓訓，現在也知道輕重了。說是出門找門路，看看能不能也借點銀子過來。」
薛寶釵卻是不抱指望的，那群酒肉朋友，最多拆借個千兒八百的就不錯了。但等到晚上薛蟠回來的時候，卻也興沖沖地說道：「母親，妹妹，哥哥我借來了一萬兩呢。不用付利息。」
這讓薛寶釵對薛蟠有些刮目相看了，自家哥哥交的這群狐朋狗友，兜里還都挺有錢。
算下來，家裡面已經可以湊到十六萬了，雖然距離二十萬還有些距離，但一家人心裡已經有底了。
過了幾日，內務府那邊傳話過來，召見各位皇商。薛姨媽知道，這是要銀子了，就讓薛蟠過去了。
等到薛蟠晚間回來，帶回的消息讓薛姨媽心裡沒底：「母親，內務府總管楚大人說了，想要拿以後五年皇家商道的經營，咱們家要至少二十萬兩。還有另外方家，沈家，白家，都要至少二十萬。期限只有半個月，拿不出銀子，就算自動退出。」
薛姨媽喃喃地說道：「還真讓你舅舅說著了。」