卻說賈芸那邊許久沒在賈環身邊露面，不為其他，只是因為他招來了胡林語這個大禍患。自打胡林語刺殺賈環未遂，賈芸就嚇得不敢露頭，生怕賈環遷怒。直到聽說莊子上的管事已經定下，心中才懊惱不已。
趁著年下，辦了年貨給林之孝送過去，「翁婿」兩個少不得小酌一番。
聽到賈芸心中的憂慮，林之孝有些恨鐵不成鋼：「淨是胡思亂想！三爺若是個心胸不寬的，早就使人去尋你了！等到初一，早早去給三爺磕頭拜年，就沒事了。」
賈芸也實在捨不得賈環這棵大樹，聽到林之孝的話，暗自咬牙，然後把杯子裡的酒一口喝掉，說道：「那就聽岳父大人的！」他和小紅還沒成親，但稱呼上卻早就改了。
惜春早早就在掰著手指頭算日子了，她對小年可是盼著呢。
本來金陵地界，「小年」是正月十五，但皇家最大，在臘月二十三過小年，連同祭灶一起，所以金陵的小年被改到了臘月二十三，正月十五便又變成了元宵節。
待到小年當日，翰林院便封了筆，賈環也留在梨香院睡了個懶覺。
惜春不顧大雪，急哄哄地過來了：「三哥哥，咱們什麼時候去鄉下？」
賈環方才起身，臉還沒洗，揉了揉眼睛，說道：「怎麼也要今晚過了才行。」
小年當天，他可不能帶著惜春到處亂跑。
惜春興沖沖地說道：「那我先回去讓丫頭收拾收拾。」然後又一溜煙跑回去了。
賈環對彩雲說道：「去和我三姐姐說一下，問她想不想去鄉下住個三五天？」
然後便開始洗漱，他帶惜春去鄉下，也要和賈珍報備一下。
現在年味已經很濃郁了，不遠的大街上時不時地傳來一兩聲的鞭炮響，那是頑童在調皮。
賈府里也在忙忙碌碌，按照鳳姐的話來說，那就是「腳打後腦勺」。
賈環來到東府，這邊比榮國府的準備更充分，還要捎帶著年下祭祖的事宜。
見到賈環過來，賈珍有些奇怪：「三弟，你可是少見啊！」賈環與他們不一樣，對他們玩樂的事情一向不感興趣。
「特意來和大哥說一下，明兒我帶四妹妹去鄉下，年前就會回來。」
賈珍捻著鬍鬚說道：「去轉轉也好。看緊了她，別讓她瘋得太厲害了。」
「四妹妹聽話得很，珍大哥放心便是了。」
待到賈環回來，彩雲就稟道：「三姑娘去不了，年下忙得很，太太讓她幫忙管家理事呢。」
對於這個理由，賈環也找不出什麼反對的藉口。探春早早就開始協助管家了，年下又確實忙。
秋爽齋裡面，侍書心裡也有些不痛快：「姑娘，明明可以去的。二奶奶現在也沒身子了，應付得過來。再說，還有大奶奶呢。」
探春說道：「你不懂。」然後暗自嘆了一口氣，誰說光是宮裡的人心眼子多，公府里也是一樣。
不遠處的藕香榭，卻是歡聲笑語，探春聽了也很是羨慕，四妹妹年紀尚小，天真無邪，正是可勁撒歡的時候。
去鄉下放風就不說了，即便是讓惜春出門去大街上走個來回，她都能高興好久。
晚上祭灶完畢之後，賈環也開始盤算著一年的得失。
現在他同家人仿佛有了一種默契，除了重要的場合，其餘的時候，都儘量少見面，包括賈政在內。
沒有什麼特別的事情，賈政幾乎不會去叫他——同樣，也不會去叫賈蘭，這個孫子現在簡直就要把自己三叔當成榜樣了。
現在家中就默默地兩邊下注了，雙方都覺得自己有勝算，都想著將來拉對面一把。
不同於賈環，賈赦和賈政算是下了重注，連同賈璉那邊的瓜地都獻給楚王了——這可是下金蛋的母雞啊。
賈環想到這裡，就明了了。賈王兩家，將來被清算，一點也不虧。
自己這邊，雖然和史家的關係比較近了，但距離齊王畢竟還差一截子。幸好自己還有老師惦記，而且朱凌竟然成了齊王府那邊的長史，這簡直就是意外之喜。
有了朱前輩，賈環就覺得自己距離齊王那邊就又近了一些。
想到這裡，賈環翻了個身，感覺輕鬆了一些。
安穩睡了個覺，第二天一早，賈環便起來了，他知道，惜春肯定不肯再睡懶覺了。
果然，婆子們早飯還沒做好，惜春就過來了。
「三哥哥，我那邊都收拾好了。」
賈環說道：「先吃早飯。吃完早飯，咱們去接二姐姐一同過去！」