趙郁儀嗯了一聲，「本也是應當的。」
「您可千萬要小心。」裴述猶豫許久，還是出聲了，「宋繪那邊傳來消息，說聖人近來身子不大好。若有個萬一……」
「阿耶看著身子還康健，」趙郁儀凝神一會，「不過你說得有理，楚王與代王那邊，叫人多加盯緊吧。」
裴述點頭應是，臉上卻還是憂心忡忡的樣子。
趙郁儀看他一眼，不由得一笑，「好久沒見你這麼著急了。」
「這麼緊要的關頭，可一點也鬆懈不得。」裴述嘆口氣，又道：「只是瞧您的模樣，倒是臣替您先著急了。」
趙郁儀微笑不語。待把最後一個字寫完了，才淡聲道：「這麼多年都忍過來了，也不差這一時半刻。」
裴述不知是想起了什麼，沉默下來。
「不過，上回我入宮，用德母妃見面，她又問起你的親事了。」趙郁儀的聲音頓了頓，「你可瞧上了哪家的淑女？」
「您還不知道我嗎。」裴述失笑，「我還暫無無成家的心思。」
「你看寧寧如何？」趙郁儀用玩笑的語氣和他說，「她可是想著你很久了。」
「公主哪裡是真的喜歡我。」裴述不由得一笑，「她只是喜歡和我鬧著玩罷了。」
趙郁儀沒有接話，只是注視他許久，而後說，「阿述，別再苦著自己了。」
裴述猛地一怔，半晌，他才道，「您光說我。」他的聲音微微沙啞，「您自己呢？」
趙郁儀不語許久。
「我已經走出來了。」趙郁儀輕聲說，「而你還停留在原地。」
裴述的心驟然一痛。完全無法反駁。他望著眼前近在咫尺的太子，在他的身上，早就已經看不出從前那個愛鬧愛笑的孩子的痕跡。當年，安國公府一日獲罪，全族男丁被誅，女眷充為官妓。他因年紀尚小，逃過一死，按照律例，卻也要充入掖庭為奴。從前待他溫情脈脈的皇帝姑父，此時卻顯得無比冷酷。他不欲求饒於人，亦不欲忍辱苟活，毅然決定赴死。而在下定決心的那一刻，宮裡卻傳來了新的旨意，只將他削為庶人，流放黔州。
那時，他已然奄奄一息，與阿耶交好的世伯偷偷遣人來看他，小聲同他說，「阿述，你一定要活下去！」對方的眼睛裡含著淚水，「皇后已然於宮中自縊而亡了，太子哭得厲害，一聲一聲喚著阿母，又喚著阿兄……陛下實在不忍，因而對你格外開恩，令你不必沒入掖庭。」他緊緊握著他的手，「你可千萬要活下去！安國公府，只有你一個人了……」
姊姊與妹妹，原來都已經不在了……裴述流下眼淚，身體上各種刑罰留下來的的傷口，還在源源不斷地傳來疼痛，但那絕不會比他的心更痛了。他緊緊咬著牙關，應了下來。於是，漫長無比的十年，他真的活了下來，從黔州，再到長安，直到與太子表弟再次重逢。
深秋的一個夜晚，他走入曠別多年的長安宮。從前開得濃綠的梧桐樹，早已枯萎，封閉多年的東宮，縈繞著一股暮暮的陳舊的氣息。當年曾於他嬉遊歡笑的阿弟，此刻面色冷凝，神情恍若堅冰。而望見他的那一刻，他還是微笑了，「阿兄。」太子輕聲說，「好久不見。」
裴述一瞬便流下眼淚。就如同此刻，他感覺自己的眼眶微微濕潤了。「您別說了。」他下意識地還想逃避，「……臣都知道。」
趙郁儀於是沉默下來，沒有再說話。感覺到裴述稍稍緩過勁來了，才開口道，「一月之後的省試，」他的眼睛盯著自己寫的字，「你要多加留心。」
「我省得的。」裴述低聲道，「聖人踐祚以來，科考之制越發嚴密，已少世族能擺弄手段了。」