念舒與若微對望一眼，都有些驚疑不定。
聖人的身子……竟真的到如此地步了嗎？兩人心中都不禁凜然。
德妃卻也顧不得她們了，匆匆和她們打了招呼後，就一個人往內殿去了。
宮人低聲說，「娘娘是去同先皇后說話了。」
若微一怔，心下不免悽然起來。
再看看念舒，顯然心情也與若微一樣。
她們默契地說起別的事來。
每年除夕之夜，皇帝都會宴請朝臣勛貴於宮中，共同喜候新歲。
今年不同於以往，在皇帝駕臨麟德殿前，眾人都不免竊竊私語，而話題的中心，自然是此刻坐於皇帝下首的太子。
麟德殿內燈火通明，宮婢們著麗服藻飾，為賓客們斟添美酒。殿內香氣盈盈，酒液醇香，楚王卻始終面色鬱郁。殿外忽而一片喧譁，眾人以為聖駕至，連忙起身，而仔細一望，原來是貴妃攜一眾女眷來了。
眾人都朝貴妃行禮，貴妃華服盛裝，容顏仍舊光彩照人，神情一如往常般端然溫和。眾女眷待貴妃落座後，才一一尋位置坐下。
趙郁儀朝若微伸出手。
若微猶豫片刻，握住了他的，然後在他身後坐下了。
「一會阿耶要來。」趙郁儀低聲道，「若想飲酒的話……還是可以飲一點。」
若微第一次見這般場景，有些緊張，小聲說，「不敢喝。」
「有我在。」趙郁儀溫柔一笑，「別怕。」
若微不安的嗯了一聲。
過了大約半柱香，聖駕終於至了。
在內侍尖利的通報聲中，皇帝緩緩步入殿中，除了臉色略有些蒼白，皇帝仍舊儀態端然，連冕冠上垂下來的玉藻，也只是微微作響。
皇帝端坐於御座之上，看著眾人匍匐跪地，山呼萬歲。他勉力壓下喉間的癢意，喚起。於是眾人起身，而後太子率領群臣，向皇帝敬賀新歲。
皇帝自是應了，而後眾人一一按次序坐下。皇帝飲一口清酒，又示意侍人給太子斟酒，微笑道：「朕請二郎飲一杯。」
太子於是起身道，「兒臣謝過阿耶。」
而後雙手捧起酒盞，一飲而盡。
皇帝連聲道：「好。好。」
眾人見狀，於是爭先朝太子恭賀新春。而皇帝只是微笑看著；楚王和貴妃的臉色都微微沉下去。
皇帝並沒有注意，他看著殿中的諸子，見楚王代王皆有妻有妾，有兒有女，唯獨東宮人口凋零，心下不免愴然。早年，他因欲立大郎，於是打壓太子，連同太子的親事也一同擱置，致使如今……幸好，一切都還來得及。
「二郎亦及冠一年有餘了。」皇帝忽而道，他和藹望向太子，「年後，也是時候該給你擇妃了。」
有女兒的勛貴人家聽了，望著太子的眼神都熱切起來。