嚴克跨過門檻，看見嚴剛正赤膊上身，用紗布一圈又一圈繞著腹部的舊傷，紗布上隱隱有血。
三兄嚴剛的腹傷反反覆覆，請了無數名醫，用各種藥，就是不長疤。其實也難怪，才剛長一點新肉，就又要上戰場拼殺，劍刺得太用力，傷口崩開了，再出血。大夫都說這傷需要靜養，但帶兵打仗的人又怎麼能養病？
嚴剛見四弟進來，手突然脫了紗布，手臂壓到桌案上的一沓紙上，暗中向後撥了撥，「四弟，你先坐，我慢慢同你說。」
嚴克打量嚴剛的神情，怒道：「他們還是要議和？操他大爺的，李淮這小子也太孬種了，比他老子骨頭還軟！」
「四弟！」嚴剛板起臉，怒道，「我們身為臣下，不能辱罵君上！你在軍營里學的那些子粗話，我再聽到一次，就軍法處置了！」
嚴克低聲嘟囔幾句，眼尖看到嚴剛手臂下壓的紙，一個箭步上前，「三哥，有信！快給我看！」言畢，手已摸上紙，那些信卻被嚴剛一掌抓起。
嚴剛說：「信有先來後到，你一封封看。」說完，遞給嚴克第一封。
第一封信是長兄嚴沉從北境寫來的，描述了父親的右臂之傷與北境陷入苦戰之景。
嚴克把信看了一遍又一遍，拋出一句：「恨不能去北境殺盡敵寇。」
第二封是母親從玉京寄來的，那上面字字句句，盡抒母與妹擔憂遠征之子兄的苦懷。
嚴克輕聲道：「恨不能伴母親妹妹於膝下。」
趁著嚴克陷入親情漩渦中，對身外之事渾然不察，嚴剛悄悄把第三封信最後那部分撕掉，再把它遞給嚴克。
第三封信是嚴府二管家轉送的京中消息匯要。聖人仍是決定議和，陪嫁百萬紋銀，送壽昌公主和親。
嚴克一腳踹翻桌案上，怒道：「我們中州是沒有男兒了嗎？送一個女人去受/辱！就該是男兒去，打得韃靼鬼兵滾回魂山！」他歪頭皺眉，「怎麼少了半張？韃靼還提了什麼要求，一個女人、數百萬銀兩還餵不飽他們的鬼口？」
嚴克捏著那團小碎紙，默不作聲，低頭纏傷口，纏完，他站起來，披上一件單衣，雙手交疊在背後，揉搓紙團，「大概是送信之人失手丟了下半張，不打緊的，他們議他們的，我們打我們的。」
嚴克握拳，黑眸凝重，「這窩囊仗還打得下去嗎？」
這問題嚴克在問嚴剛，也在問自己。
嚴剛也在想這個問題。
仿佛邊疆戰士們的一腔熱血都是潑在了最髒的溝渠里、最冷的冰山上。
有兵士前來稟報：「東海上發現十三艘琉球人的戰艦。」
諸多不甘、再多抱怨也在戰情突顯的時候化作塵埃。
嚴克沖了出去。
嚴剛快速穿甲，他走到燭火旁，把紙片化了，他吩咐手下：「派出所有嚴家暗衛，死死看住定州侯，就算把他廢了，也不准他踏出登州城半步！」
嚴剛手底下的親信隨將相互看一眼，抱拳領命：「受令。」
嚴剛已穿好甲，拿起劍，他面色如常，看不出半點受傷之態，大步從容地趕上嚴克。