之寒聽到外面的爭吵，披衣起身，立在門邊上。她盯著嚴克的背影，覺得他肩上有千斤重。定州為多族混居之地，定州侯於十數萬百姓就是個陌生人。君侯想要攘外安內，想要利在千秋，就必須擔起眼前這一朝一夕的污名。他說的沒錯，他不需要跟每個人解釋他的用意，人沒有辦法讓全天下的人認同自己的理念，他只需堅定地把自己要做的事推行下去即可。但高雪霽的到來意味著無論在定州還是在北境，君侯都沒有立住腳，馬邑堰邊將她逼下水的百姓、嚴氏帳下歷練出來的子弟都可以隨意質疑君侯的決定。
丹橘捧著午膳走過來，茫然看向君侯，又看向之寒。之寒將她拉在身側，把手指放在唇上，朝她搖了搖頭。丹橘單臂鉤住提匣，用手指推開食匣蓋子，抓了兩隻青棗，分與之寒，一邊嚼著鮮果，一邊打量眼前這個陌生男人。
兩個大男人氣勢洶洶，大眼瞪小眼，分明是氣氛已經烘托到這了，誰讓步以後就永無翻身之日。
之寒嘆了口氣，開口：「高雪霽，你這樣突然衝來定州是要動搖軍心的。如果連你也不聽止厭的，讓其他將士怎樣真心臣服？你要是寫信來問止厭，止厭一定會告訴你的。你和他是兄弟手足，應該互通心事，多寫家信。」
高晴暴躁地吼一聲，「我問完一句話就回去。潘將軍的家人你準備就這麼丟在淮北，讓他們自生自滅了？」
嚴克心中突然一松，高雪霽今日這一鬧原來是為著這個緣故，他走過去，用力拍一拍高晴的肩膀，「潘將軍的家人我已派人去接了，不入定州，直接進你北境軍營。潘將軍為我捨身去大氏求兵，你高雪霽冒死炸城奇襲。你和潘將軍的功與恩我嚴克都記著，絕不會讓你們有後顧之憂。聽之寒的，給我多寫信，我只有你一個兄弟了。」
高晴嘴撇一下，低頭嘟囔著：「你早說啊！我看潘將軍整日憂心忡忡，一聽你炸路，連嘆了好幾口氣。兄弟們拼命跟你混，要是落得個家破人亡妻離子散，太喪良心了。」
嚴克聽到「良心」二字，覺得心有愧，沒有接話。
高晴朝嚴克抱拳，轉身就走，他星夜兼程來，又欲披星戴月走，被嚴克拉住，「也不急於這一時，吃了飯，我讓你見一個人，讓他打算盤，你就知道我在做些什麼了。」
丹橘把一顆棗核啃得禿嚕皮了，還在那心不在焉地嗑，被之寒拍拍肩膀，「丹橘，擺菜了，又多一個人吃飯，去添雙碗筷。」
丹橘把食匣里的菜一個個放到案上，手忙腳亂間袖子鉤到酒壺，「哐當」一聲砸到地上，灑了高晴一身酒水，她也不道歉，只僵著雙手，目光愣愣盯著高晴，連眼皮也不眨一下。
高晴抹一把濕盔甲，無可奈何道：「橘子姑娘你別怕，我又不吃人，別老盯著我。」
丹橘默默拾起碎片，提著食匣出去了。
飯後，嚴克讓丹橘去請林崢來。
林崢的算盤「噼里啪啦」響個不停，「全中州聖人手裡的兵有四十萬，北境有十七萬兵，定州城有四萬兵，太平道義軍目前有十一萬……君侯手中能用的兵馬不足七萬……現在南下的賠率是——」
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