嚴克直入主帥之帳，一抬帳簾，潘玉、左右前後四位偏將軍、孫覃與一干小將領都在帳中議事，人倒是齊整，省得他一個個召。
「四——」昌伯只喊了一個字，就被嚴克投來似劍鋒一般的目光壓退。
嚴克直接解劍丟給昌伯，丟下一句：「總管家，家主之劍——見劍如見家主。暫時替我收著。」
昌伯一瞬間語塞，他覺得四公子與從前不一樣了——眉眼間是過往風塵洗刷的痕跡，一雙眼睛更亮更有神了，透著一股寶劍出鋒的狠勁兒！這些年，他一定沒少殺人！
嚴克快速掠過昌伯，眾將領不自覺給他讓了條路，他大步流星走近空蕩蕩的主位，被孫覃的手攀住臂膀，一瞬間甩開，「爪子拿開！」
嚴克轉身落座，揚起一陣灰塵，他強忍著鼻子癢要打噴嚏的意外之況，心想，兵營里的男人果然不講究，主帥之位也不知道經常打掃。他看向孫覃，用挑釁的目光望孫狗——你看你是帶著諭旨來的，還是沒膽子坐這個位子，我來，我就敢坐！
潘玉不似平日里那般樣子——縱使心中看破一切，手中握著屠刀，也在面上擺出一張無知無畏無懼的彌勒佛面。他見到嚴克時，詫異、不解、憤怒與厭棄一一閃過他眼，隨後皺起眉頭，草草喊了一聲：「君侯，你來了。」
嚴克直接將自己被捻軍伏擊的事當眾說了。
嚴克問潘玉：「捻軍餘孽在離營不足百里處設伏，捻軍是你的老對手了，你作為一軍之帥難道不能事先探明嗎？」
潘玉孤身一人滯留北境，在響徹中州的「嚴家軍」中尚且遊刃無餘，如今來了一個持諭的孫侯爺分權，他縱有三頭六臂也不能事事兼顧。他明白嚴克是要先拿自己人開刃——堵其他將領的嘴立威。再者，他確實大意失算，讓敵人鑽了空子——他這臉的確得主動湊上去挨嚴克一拳頭。
潘玉下跪請罪：「末將知錯，甘願受罰。」
嚴克的手指捻起桌案上的灰塵，細細揉搓，想了想，道：「高雪霽私自離營也該受罰。他現在在醫正營帳內。你與他見了面，把事情交代清楚，你們兩個各受五十軍棍。」
潘玉撇頭，抱拳三次，起身正欲離營。
嚴克喊住他：「潘將軍，請務必一定必須讓高雪霽告訴你，他為何私奔定州城來見我，也讓他告訴你，我是怎麼回答他的。」
潘玉留下「知道了」三字，掀帳離開。
潘玉一走，帥帳里陷入焦灼的沉默。
嚴克裝模作樣翻看桌案上的書，手指一頁頁翻過飛揚灰塵的紙張，一個字一個字鑿，一句話一句話默念——其實，一個字、一句話都沒往心裡去。
人心浮動如光。
悶雷快要在沉寂中爆炸。
眾位將軍久歷沙場、心眼手都沾過敵寇的血——他們都不是凡人，皆是手持刀劍的鬼神！
嚴克在眾人發難前，抬起慵懶隨意冷徹的目光，睨著他們，「要是沒什麼事，先散了吧，我趕了八日夜的路，乏了。」
人群開始鬆動，一個個離開帥帳。
沒有人在離開前開口。
自然也就表示——沒人承認嚴克主帥的身份。
他只掌握了一半的兵權——這是父兄的饋贈，仰仗於嚴氏之名，是他與生俱來的權利。但僅僅一半的權力是不夠的，一半意味著無法使用權術，掌握權力和使用權力同樣重要。