由于远征军指挥部一连串错误的判断和指挥，缅甸战局不可避免地继续恶化。日军主力在曼德勒方向按兵不动，另一路日军则乘汽车奔袭，陷雷列姆、旁克吐，占南沧、西保，攻取了远征军的后勤基地腊戍，切断了滇缅公路。而后日军连下八莫、密支那，彻底隔绝中国远征军退回国内的通路。
而中国远征军在撤兵关键时刻，却将大部分兵力屯驻于曼德勒附近，进退不定，自动放弃了向缅北地区转移的宝贵时间。
陷入了穷途末路窘困境的远征军长官部终于下达撤退命令，令集中在曼德勒的各部队后撤。然面由于命令既未明确各部撤退路线，也未指明相互协同的行动计划，各部撤退实际是各自为政，最终不可避免地演变成了大溃退。
野人山，位于中缅印接壤地带，绵延千里，纵深200多公里，高度平均在2600米以上。山上乔木遮天，藤草迷漫，终年不见天日，猛兽成群，毒蛇、疟蚊、蚂蝗遍地。
“就是死，也要爬到祖国的土地上去死！”无数国军士兵禀持着这个信念，拖着疲惫的身躯艰难地跋涉在这绿色的魔窟之中。
满山遍野都是逃生的散兵游勇，他们跌跌撞撞，勉力支撑着自己越来越重的身体，不知道什么时候便会一头栽倒在地再也爬不起来。
在狼狈不堪的溃兵潮中，有一支五、六十人的队伍却保持着严整的队形，他们背着行囊，装备齐伍，步伐快速而坚定，不断地超越着败退的国军小队伍。
越深入丛林，见到的死尸越多，有的尸体膨胀得像十月怀胎似的，肚子高高隆起，嘴里、鼻子里、耳朵里的蛆爬来爬去，一股恶臭使人眩晕。每当看到死不瞑目的死尸，总有别动队的队员上前用手把他们的双眼皮抹下，默祷他们能魂归故里。
吴铭阴沉着脸，快步走在队伍的前面，仿佛什么也没有看到，也不知道他在想着什么。队员们谁也不敢去问，都紧紧地跟着他的脚步。
从棠吉与戴安澜的200师分手之后，吴铭率领着别动队紧赶慢赶，还是晚了一步，杜聿明还是听从了蒋介石的命令，率领部队钻入了野人山，要从这里踩出一条回国的路。
吴铭快步踏上了小高地，下面是一条波浪翻滚的溪流，与对岸相隔约有三十多米，对岸又是茂密的丛林。
岸边浓密的枝叶向溪水倾斜，给溪岸搭起了一个天然的绿色天篷，被染成绿色的白雾若隐若现。
吴铭举起望远镜，四下仔细观察了一会儿，放下望远镜，默默地站立在高地上，思考了好半天，缓缓地说道：“不走了，我们就在这里停下吧！”
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“走吧，姐妹们，坚持住。”