日本占领缅甸后，世界局势开始发生变化，1942年5月7日，日美海军在西南太平洋的珊瑚海交锋。日本海军首次受挫，被迫放弃了攻打新几内亚莫尔兹比港的战略目标。一个月以后，日美海军又在夏威夷洋面上展开了中途岛大海战，日本遭到了决定性失败，开始丧失在太平洋上的海空优势。1942年8月至1943年2月，日美军队展开了持续半年之久的瓜达尔卡纳尔岛之战，此战日军以惨败告终。至此，日军在太平洋战场上完全丧失了战略主动权。随后日本制定了以退缩和防守为主的“国家绝对国防圈”，在太平洋上转入了全面战略防御态势。
在二战形势开始发生转折的时候，作为盟军亚洲太平洋战场重要基地缅甸的丧失，对盟国的总体战略产生了巨大影响。滇缅路的截断，使进入艰苦抗战第六年的中国失去了取得盟国军援的唯一陆上通道。虽然驼峰航线空运仍在进行，但数量十分有限。日军占领缅甸，打开了进攻印度的门户，英印危在旦夕。缅甸的失陷，还加重了美国在太平洋上的军事压力和驼峰航线的空运负担。这一切，迫使盟国不得不考虑反攻缅甸的战略计划。中国从世界反法西斯战争全局和打通国际通道，获取援华物质以坚持抗日战争的目的出发，率先提出了反攻缅甸的战略计划。
英国却不然，他既不愿意中国成为大国，同英帝国平起平坐，更不想看到中国军队再次入缅，播下“反英亲华”的种子，促进亚洲人的团结。所以，英国对反攻缅甸，不但态度消极，而且多方阻挠，以致反攻缅甸作战，前后磋商了一年有半计划屡定屡变，范围日见缩小，行动步步推迟。
从卡萨布兰卡会议直到开罗会议、德黑兰会议，盟国之间反复研讨了反攻缅甸的作战计划，同时又不断重复这一计划。在英美海军取消海上登陆，以切断日军交通运输线的情况下，中国不愿轻易单独出兵攻打缅北，是合乎一般情理的。但是中国为了实施盟国商定的计划，组建了中国驻印军和中国远征军，并且与美国合作，进行了认真的集结和整训。
就在美英中三方反复研究，多次改变计划的时候，吴铭率领训练完毕的别动队五百余人重新踏进了丛林，进入了野人山，向湎甸进行渗透潜入。
胡康河谷，缅语为“魔鬼居住的地方”。是大洛盆地和新平洋盆地的总称，共约2.8千平方里，全部是原始森林。除大龙、大奈、大宛、大比四大河流外，小河错综，交布组织，雨季则泛滥成灾，舟楫亦难通航。因此，胡康地区在雨季有绝地之称。旱季可利用小路交通，河流亦可徒涉，但是山陡林密，不见天日，殊难用兵。胡康河谷北方就是方圆100多平方公里，海拔7千英尺的野人山。
驻守胡康河谷的是田中新一中将指挥的日军第18师团，下辖第114、55、56联队，共有兵力3.2万人。该师团是日军的一支王牌部队，以凶顽闻名，参加过进攻上海和南京的作战，是制造南京大屠杀的元凶之一。1938年，它又南下在广东大鹏湾登陆，攻占广州。1939年在广西钦州登陆，投入进攻南宁的作战。1940年，它被调往南洋地区专门进行丛林作战的特别训练。于1941年占越南、进泰国、横扫马来亚。翌年2月，它在新加坡创造了以3万多人迫使8.5万英军缴枪投降的奇迹，随后又投入缅甸作战。长期的热带丛林作战经验，使其获得了“丛林作战之王”的美称。
“当面日军被称为丛林作战之王，你们怕不怕啊？”吴铭似笑非笑地看着别动队队员。
“妈的，日本小萝卜头也敢称王，难道吃着缅甸大米个子长高了不成。”谭政一脸不忿地骂道。
“是骡子是马，咱拉出来蹓蹓。”付立君冷笑着说道：“上回入缅，咱们是没打几仗，这回咱就把这丛林之王的名头从日本人那抢过来。”