夷陵山区。
原本没有路的密林被生生踩出了一条路，上千名矿工在这人迹罕至、野兽出没的山区用树木和干草搭起简易的窝棚，把孩子老人安置在那里，年轻力壮的在矿山挥汗如雨，扫动鹤嘴锄、铁锹玩命的挖，甚至用铁镐在岩石上打出一个个孔洞，塞入从南阳买来的火药然后引爆，炸得乱石如雨。当石雨停止后，妇女和孩子便会高高兴兴的走过去，在乱石堆里翻捡，挑出成色好的矿石放入藤筐里。条件恶劣，这种工作非常辛苦，也充满了危险，隔三差五就会发生这样那样的事故，但他们还是充满干劲。
他们在开采的是夷陵山区新发现的一种宝贝，磷矿。
磷矿在夷陵山区并不稀奇，有不少矿甚至是露天的，但大家一直不知道能派什么用场，它既不能当燃料又不能加工成精美的饰物，只是一堆硬梆梆的石头，谁也不稀罕。直到南阳那位天才的小杨帅用硫酸将磷矿石化开，将这些又臭又硬的石头变成了粉末状，大家才知道，原来这玩意可以拿来当肥料，而且是极好的肥料。不过知道是一回事，会不会用又是另一回事，目前懂得如何制造磷肥的，只有南阳人，他们知道能当肥料也没用。但随着南阳一系列影响深远的变革逐渐推行，对磷肥的需求量节节攀升，夷陵山区开采磷矿的人便多了起来。
走进山区开采磷矿的人，大多是破产的当地农民，或者从陕西、山西、河南、河北等地逃难过来的流民。湖北的条件再怎么着也比北方和西北要强很多，著名的千湖之省嘛，不会像陕西，连山上的蒿草、树皮都被吃光了，只能啃石头充饥。当然，别指望湖广能像南阳那样敞开胸怀接纳他们，湖广是农业大省，工业还没有萌芽，不具备这样的条件，看到蝗虫过境一般涌来的流民，他们的第一反应就是赶他们走，赶得越远越好，开玩笑，本地的土地兼并都那么严重，那么多人没有地种了，再来百万流民，他们还活不活了？无人愿意接纳，这些流民只好躲到人迹罕至的山区，盘据在荆襄一带，靠打猎和采集野菜野果为生，苦度时光。明朝中叶的时候，弘治帝曾为解决荆襄一带的流民问题作过一定的努力，责令湖广地方官员给愿意加入湖广户籍的流民发放种子和农具，帮助他们开荒，至于不愿意在湖广定区的，则发放一些路费让他们回原籍或者到其他地方谋生。在这一时期，荆襄流民数量大减，荆襄一带的治安也大为好转，称弘治是中兴之君，并不是没有道理的。但是弘治死后，这点良好的势头便戛然而止，流民问题越来越严重，特别到了万历一朝，越发的尖锐突出了。到了崇祯朝，荆襄流民的数量已经远远超过了百万之众，这些流民没有田地，还时常被官兵剿杀，只能啸聚山林，结寨自保，老实一点的设法开荒种地，胆大一点的杀人越货，打家劫舍，荆襄山区成了土匪窝，让人望而生畏。在这里开矿的都是那种比较老实的，他们没有勇气去杀人越货，再说了，运气好的话挖一天矿就能挣到上百文钱，能从南阳买到三四十斤土豆面或者杂粮，足够一个大汉吃一个月了，他们也没必要去干那种刀头舔血的买卖。
正干得热火朝天，山下传来一阵喧嚣，负责采购的人回来了。大家停下了手里的活计，呼啦一下围了上去，眼巴巴的望着负责采购的孙秀才，眼神中充满了渴望。孙秀才是他们这一千多人里最有学问的人，能写会算，明断事理，享有相当高的威望，所以销售矿石、购买粮食这类事情都交给他去做，而他每次带着船队去南阳都会给大家带回一点惊喜，要么是优良的钢制工具，要么是结实耐磨的布料，要么是几罐能让娃娃高兴得睡不着觉的糖果，当然，最让人高兴的是，他总能用最理想的价格卖出矿石，用最低价格买到粮食，卖同样多的矿石，他带回来的东西总比别人多。这位秀才也喜欢这样的工作，不管是走的时候还是回来的时候，总是笑眯眯的，把物资入库后再带着一脸神秘，变戏法似的变出一些小玩意儿让孩子们欢呼雀跃，这是这些流民最快乐的时光。
但是这次孙秀才的面色很不好看，带回来的粮食也比往常用的要少得多。
工头彭壮见粮食只有往常的三分之二，吃惊的问：“怎么了？秀才公，南阳的粮食涨价了？”
众人一脸恐惧，粮食涨价是他们最害怕的事情，这三年来南阳的粮价一直没有涨，反而稳步下跌，正是靠着从南阳采购回来的粮食，他们才熬过了一年又一年，如果南阳的粮食也涨价，那他们就没法活了。
孙秀才说：“南阳的粮食没涨价，相反，还降了。年底了，新的土豆面上市，粮商为了出掉陈货，都降了一成。”
跟孙秀才一样颇有威望的猎户安老爹问：“粮价降了，为什么买回来的粮食反而少了？”