尼克爾森是土生土長的柯欽諾爾人，他生在這長在這，他看著柯欽諾爾慢慢變得富庶，也看著柯欽諾爾一點點被災難吞噬。
最先出現異常的是打獵歸來的獵人，那位獵人像往常那樣去了熟悉的林子，布下同樣的陷阱，又去河邊打了一桶水，一切都是尋常的模樣。
可到了夜裡，獵人洗澡的時候突然在後腰發現了幾個黑色的圓斑，邊緣模糊發藍，不疼也不癢，摸上去與皮膚一樣，就是看著有些嚇人，像是屍斑，卻又比屍斑大一點。
沒人知道那天夜裡獵人小屋裡發生了什麼，孩子們只知道和藹可親的獵人叔叔第二天沒起床，他們去敲門，可屋裡卻沒有人應。
孩子們七嘴八舌地離開了獵人小屋，或者疑惑，或者埋怨，尼克爾森也在這些孩子的行列中，他回頭看了看那間小屋。
天上布滿了粉色雲霞，落日的餘暉落在山林中，本該是飯點，可屋頂上的煙囪卻安安靜靜的，整個小屋透著死寂，夕陽逆光而來，在屋前拉出一道黑長的影子。
尼克爾森看著那小屋發呆，直到同伴叫他他才回過神來，他心裡升起一種不好的預感，但尼克爾森說不上來，他只覺得那間屋子有些怪怪的。
等柯欽諾爾里的人發現獵人不對勁時，獵人已經死了很多天了，他渾身僵直，透著泛著屍氣的白，眼睛都沒有合上，就那樣看著天花板，安安靜靜的躺在床上。
小屋的門窗大敞著，屋裡沒有腐屍的味道，獵人身上除了有一些屍斑之外並沒有別的潰爛，他死的很安靜，看上去也很平和。
獵人沒有父母妻兒，城裡人張羅著把他葬在了不遠處的林子裡，可就在這天過後，整個柯欽諾爾小鎮都陷入了巨大的恐慌。
那是一種不知名的病毒，它悄無聲息的鑽入人體，在人們的肌肉中繁衍，直到把肌肉里柔軟的纖維啃食殆盡，它便會讓人死在某個深夜或者白天的夢裡。
這種死法聽起來並不痛苦，但卻讓人心悸，因為人們不知道哪天睡下了就可能再也醒不來了，一時間柯欽諾爾成了一個不夜城，一家人都三班倒著休息，值班的那個就不停地探人鼻息，生怕第二天就會是自己家人的葬禮。
尼克爾森的父母就死在這場災難里。
他們身上發現了屍斑，鎮子裡的避難所不放他們進去，就連尼克爾森都被攔在了外面，任憑母親如何去求，那裡的侍衛提著刺刀，就是不肯通融。