宣和七年的冬至沒有雪, 看兆頭是個暖冬。
可許多人的心卻是暖不起來。
皇帝雖立了六皇子為太子，但同時也有意無意提拔了二皇子的母家薛家，許是為平衡朝堂勢力，使得朝中太子一黨與薛家一黨隱有分庭抗禮之像。太子之位落定並不代表故事終點, 也許是又一個腥風血雨的起點。
今上正當壯年, 若是要等年幼的太子接過社稷……那還有好些年頭呢！
而這當中又有中立一派, 在朝廷占據一席之地。他們以清流派為代表，既有不上不下的老臣也有官場新貴，不鑽營、不站隊，以魏文貞公、海青天做榜樣，也許固執死板卻絕對將忠君愛民奉為圭臬。他們不是權勢最大的, 也不是家世最好的, 還時常惹得聖上不快, 其中被降罪和貶官的大有人在。
但皇帝同時又清醒地知道這群人不會背叛君權, 更準確來講, 儒家的仁義禮智、恕忠孝悌刻在他們狼狽皮囊下的硬骨頭裡, 既叫人惱恨他們不懂變通，又不由讓人感到放心。
對京中的大多數官員來說, 皇帝的放心就是張保命符。
新任的太子太傅也是清流派代表人物, 年近花甲, 歷經三朝, 官居二品，是翰林院掌院學士，連皇帝見了都要問候一聲先生安好。
洛邑的冬看似一片安穩, 底下的暗流涌動不知捲入了多少人。
是夜, 聞昭穗掐著時辰去將軍府後院摘梅花, 卻見聞堰獨自背著手立於階下, 背影高大，裘皮長袍外似乎已結了一層霜。
白梅在月下吐納冷香，寒蛩被遺留在了上個秋季，如今的夜晚很靜謐，聞昭穗驚訝開口：
「這麼晚了，爹爹怎的還未歇下？」
「有些事懸而未決難成眠，怕擾了你娘親便出來了。倒是你，大冷天兒的不待在屋裡取暖來後院作甚？」聞堰轉過頭來，臉上還殘留著一絲愁緒。
他又自上而下細細察看了聞昭穗一遍，大氅、短襖、鹿皮靴，確認聞昭穗裹得足夠實在暖和，這才舒緩了眉頭。
「女兒是來摘花的，白梅趁著夜間摘下做香更好。」聞昭穗眸帶雅致，小步挪到聞堰身側，仰頭問道：「阿爹是因何事心煩？是近來京中的紛爭嗎？」
「京中倒在其次，只是幾日前從西南傳來軍報，戰事吃緊，主帥還因箭傷重病不起，怕是情況危急。」聞堰深深嘆了口氣，堅毅的面龐露出煩憂。
聞昭穗笑容一僵，似有所感，「那爹爹……」
「我今日已向陛下請旨前往西南平定戰亂，陛下准了，不日便要整軍出京。」聞堰目光歉疚，說得直截了當。
「可馬上就到年節了，怎會如此突然？阿爹不能再多留幾日嗎？」聞昭穗喃喃，連攏著大氅的手都忘了收回，寒意從指尖蔓延。
聞堰笑了笑，語氣溫和而堅定，「若拖至明年，且不論爹爹能否安心過年，西南百姓大約是難撐過這一年了。我身為將軍，金戈鐵馬原是歸宿，怎可任憑生靈塗炭而坐視不理？京城如今局勢不穩，日後如何皆難預料。加上此次戰事的主和一黨愈發叫囂，陛下准奏增派援軍後他們難免記恨上將軍府，爹爹遠在西南，一旦出事鞭長莫及。阿穗放心，我離京前會安頓好你和你阿娘，派人將你們護送去江陵祖母家，只說回去過年探親，而後便留在那處罷，免得被卷進京城這攤子渾水。待爹爹回來後再去接你們娘倆。」
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