袁紹的五萬大軍，公孫瓚的十數萬人馬，全都擺開在了這個廣闊的地界上，密布於兩邊，楚河漢界，涇渭分明。
隨著一通鼓罷，袁紹與公孫瓚打馬相見。袁紹先讓人押上公孫范，在公孫瓚面前好好的羞辱了一番。公孫瓚要人，袁紹自然不給，兩人話談不到一處，只好刀兵相見。
此次袁紹與公孫瓚之間進行的界橋大戰，是自董卓之亂以來，關東起兵將領之間所進行的第一次大內戰，雙方總共投入兵力接近二十萬。
然而，此次戰役與熟知的歷史不同，袁紹撇用麴義的先登營，改用心腹大將文丑、顏良等人。在排兵布陣上，袁紹鎮守中軍，文丑、顏良為前後鋒，張郃、高覽為左右翼。袁紹這次為了表示與公孫瓚一斗之決心，更是將親兵衛轅門營單獨劃出，讓外甥高幹帶領，在中軍效力，而他身邊只留下了轅門司馬韓猛所領的一百大戟士，他如此安排倒是有點破釜沉舟的味道了。
當然，袁紹也不是一味的蠻幹，他也很是清楚，公孫瓚雖然在人數上占據優勢，但公孫瓚的人馬多數還是收編自東光一戰所俘虜的黃巾，這樣一來戰鬥力自然難以保證，再加上前有陳諾破公孫瓚精銳白馬義從，袁紹也就更加堅定公孫瓚無所為了。
前時，袁紹因忌憚陳諾再立大功，故而將其調回後方，不給他立功的機會。只是因為陳諾這次來不但出色的完成了任務，且親手捉拿了公孫范，也算得是立了大功一件。再說，在決定與公孫瓚開啟大戰之前，袁紹也已經與公孫瓚進行了短暫的接觸，數戰下來，他也深知公孫瓚也並非泥捏的，而且此戰關係重大，是不可大意，故而有意要再次啟用陳諾。
陳諾於是趁機請求袁紹重用麴義，將麴義從曲周調回廣宗。
對於麴義，袁紹是又愛又恨。本來，袁紹對於麴義還有他所領的那支人馬是極為看重的，也想要重用此人。只是，麴義跟陳諾走得近，又跟陳諾結成了生死兄弟，加上他身份頗為尷尬，在此關鍵時刻為袁紹所忌憚，故而有意要打壓麴義。如今麴義人馬幾乎為文丑所奪，量也對袁紹起不了威脅，故而聽從陳諾意見，將麴義從曲周召了回來，但並沒有給他添置人馬，只讓麴義隨軍聽命。
此次界橋之戰，袁紹雖啟用了陳諾、麴義二人，但袁紹卻並沒有將他們派到前線，只讓他二人領本部人馬在外圍游弋，充作游騎，擺明是不想給他們立功的機會。
陳諾並不這麼以為，心裡反而隱隱擔了憂慮。這仗未打，袁紹已經起了輕敵之心，只怕要敗啊。而若袁紹大敗，則冀州必然不保，那麼他跟郭嘉在鄴城的『隆中對』豈不是就要泡湯了，所以頗為憂心。若公孫瓚得了冀州，他只怕也就很難再在冀州立足了，根本不保何以繼續養望？所以，在陳諾看來，界橋之戰，袁紹只能勝不能負。起碼，目前應該保證袁紹立足冀州，與公孫瓚的幽州形成均衡之勢，那麼才更加符合陳諾的利益。
陳諾仗未打先慮敗，他看了麴義一眼，心裡也已經有了計較。
麴義雖然一時不得志，但他畢竟是久戰之將，且帶兵經驗豐富，打仗不怕死，是個難得的猛將，可獨當一面。只可惜，他手上的精銳人馬全都被文丑奪了，如今不到百數之人，是絕對起不到作用的。而麴義若能在此戰立功，那麼對於他陳諾來說是絕對的有益無害，麴義現在所缺，除了機遇，唯兵耳。
陳諾手上有兵馬三千，當即從自己人馬里挑選出千餘人，將其交給麴義帶領。麴義一時還沒明白，陳諾當即與他密言了幾句，讓他悄悄帶兵往東埋伏。麴義雖困惑，但大哥陳諾既然這麼說了，他也是二話不說，點頭同意了。陳諾又將將軍朱靈借給他，隨麴義一同前往。
麴義這邊一走，陳諾則是優哉游哉的坐在馬背上，隨時聽偵騎不間斷的報告界橋那邊的戰況。袁紹讓他當游騎，無非是教他帶兵左右偵查，防範公孫瓚派偏師從他路襲擊廣宗，所以界橋那邊打得再熱火朝天，似乎跟他都沒有關係了，倒是可以暫時養精蓄銳，等候時機的到來。
只是他這次奉命出兵，心知此戰變數難定，故而刻意留了兩三百之數的人馬給趙雪，讓趙雪留在廣宗大營駐守。