心腹等聽來雖然道理是歪曲了點，但也勉強能夠接受，便即問道：「那陛下可有想好要帶我等去哪裡？」闕宣說道：「連日來，我也思考著這個問題，我意是準備向西發展，先將沛國拿下，已好與我下邳相接，如此，我之土地縱橫相連，徐圖發展，不怕到時比不過他陶恭祖。」眾人聽來，自然沒有二話，也就一切遵了闕宣的意思：「那我們何時動身？」
闕宣說道：「自然是宜早不宜遲，遲則生變！」闕宣這邊暗地裡策劃著名出走，陶謙那裡自然怎麼也不會想到。在於陶謙等人看來，臧霸這封書信頂多也就是讓闕宣立場搖擺不定，心生不滿，應該沒有什麼大的問題。然而，闕宣之事還是鬧了起來。在闕宣與心腹等謀劃了一番後，後兩日連夜拔營，把兵馬從開陽城下撤得乾乾淨淨，等到陶謙等到消息，闕宣他們已經去了數個時辰了。陶謙聽來，那是肺都氣炸了，差點從病榻上跳了下來，趕忙請人叫來劉備，與劉備商議此事。
劉備一來，陶謙就將此事與劉備說了，當即宣稱，勢必要活捉闕宣賊子，將其拿來祭旗。劉備也心知陶謙這是氣話，所以沉默半天不做聲，直待陶謙將話說完。陶謙愣住了，看了劉備一眼，問道：「我說這些，不知劉玄德你可有在聽？」劉備一點頭，說道：「陶使君的話，備一字字都聽在心裡。」陶謙奇怪了：「既然你聽在心裡，如何不發一句話？」
劉備笑道：「使君勿急，備只是在想，若是按照使君你的意思，闕宣一走，你馬上派兵追擊，又要一戰將其拿下祭旗，不知當派出多少人馬才能辦成此事？備想，如果派少了，實在不濟事，可是若派多了，只怕又會誤事。若讓城內賊人知道我城下人馬未戰已發生變故，不知他有多高興呢，是否會趁機出兵攻擊我等，到時我等所留之兵，是否足夠應付賊人？若不然，就算是活捉了闕宣賊子，又能如何？再者，闕宣手上雖然只有數千人馬，可他畢竟占據了下邳城，若知我等追來，也必速速趕回下邳，而我等若不能在半路殲敵，則需兵臨下邳城下，到時又該用兵幾何？所損糧草幾何？」
陶謙被劉備一問，心下微微一驚，抹汗道：「玄德之言在理，然則，我記得我之前特意囑咐過玄德，讓玄德你務必要看緊了闕宣，如何直到闕宣走了，你才得到消息？」劉備笑道：「不瞞使君知道，其實闕宣要走，在此之前備也是風聞了消息，只是備並沒有阻攔罷了。」陶謙聽劉備一說，頓時傻愣了。他一急，便是連連咳嗽了數聲，咳得身子都虛弱了，臉色越發的難看起來。劉備連忙伸手在陶謙背上拍了拍。陶謙輕輕搖了搖頭，不解的看著劉備：「玄德呀玄德，枉我將如此重任放在你肩上，如何你……哎！」
聽他所嘆，似有怒其不爭的意思。劉備倒是沒有絲毫的介意，反是看了陶謙一眼，緩緩問道：「這件事情備也知道是備魯莽，沒有將之及時告訴使君，可是恕備多嘴，若是備早之前將此事告訴了使君你，不知使君你當如何處置？」
「如何處置？」陶謙反被他給問懵了，轉而笑了三聲：「玄德啊玄德，你問我如何處置？他都想要反我而走，你說我如何處置？我若勸他不聽，則直接將其殺了，還能如何處置？」劉備搖頭道：「殺他？就算僥倖將他殺了吧，那這之後呢，之後又該如何收場？闕宣的那幫部下，他們又將何去何從，只怕不會輕易再從使君你吧？他們為了報仇，大概多半是要入開陽，投奔臧霸呢。如此，豈不是資助了敵人？到時臧霸再趁我城下動亂之機，轉而出城攻打我等，我等一時又將如何應對？是必陷入兩難之境！再者，以闕宣狡猾的個性，要殺他豈是易事？若是殺之不成，則徒豎一敵爾，與使君何益？」
陶謙聽劉備這麼一分析，倒是聽了進去，只他想了想，又道：「就算是這樣，可他既然起了反心，若不是棄營而走，而是從旁攻我之軍屯，又當如何應付？或者，他直接與城內賊人聯繫，投奔了賊人呢？」劉備一笑：「使君難道忘了我嗎，我既然在旁監視，豈能任其得手？再者，我之所以這麼處理，便早已篤定他闕宣絕不會這麼做，想來他這『天子』想要在徐州做得安穩，那還不是需要使君你在背後支持他，他豈可如此糊塗輕易開罪使君你？」
陶謙聽他這麼一說，似乎是這麼一回事情，也就不好多做責備。轉而鼻子一哼，說道：「闕宣這廝不打聲招呼就走了，已是不仁不義，他還以為他沒有得罪我嗎？哼，他難道還想祈求我的原諒不成？」劉備說道：「這話不能這麼說，也許在他來看，他臨走了並沒有得你一粒糧食，一副衣甲，又未曾背後襲擾於你，算得是仁至義盡了，所以在他看來，他並沒有得罪於使君你，自然也就坦蕩而去。」
陶謙冷笑一聲：「罷了，他既然走了，只要別在我背後給我搗亂，我還是要感激他一聲的。」劉備一點頭，說道：「使君能明白這點就好。」陶謙想了想，說道：「對了，他們是去了哪裡？」劉備回道：「據探馬回報，好像是折轉回下邳了，不過看他們路線，應該是去沛國去了。」陶謙一愣：「他難道是想打沛國不成？」劉備點頭道：「沛國與下邳相連，若能打下沛國，倒是可以增加幅員，看來他多半是打了這個注意。」
陶謙眉頭一皺，說道：「這廝的想法倒是不錯，若是如此，等他拿下來沛國，則我以後想要對付他也就難了。」說到這裡，陶謙又是一連的咳嗽了數聲，說了這麼多的話顯然已經很是吃力了。劉備問他是不是累了，可否休息下來，陶謙糾結於闕宣之事，就算是累了，那也絕沒有睏倦之意，仍是勉強支撐著與劉備說了下去。
這時劉備眼睛裡精光一閃，說道：「使君所慮甚是，若是眼睜睜的看著闕宣此獠拿下了沛國，等回過頭來再收拾他只怕是晚了。我想，我們得給闕宣換換腦子，讓他不去攻打沛國……」說到這裡，劉備頓了頓，看向陶謙。陶謙微微一愣，皺眉道：「不知玄德所謂這個『不去攻打沛國』是何解？他闕宣既然決定的事情，我們難道能輕易給他推翻了？」
劉備一笑：「一切事在人為。想來他攻打沛國，目的不過是為了將下邳與沛國連成一片，除了這個好處，似乎也找不到了。可若他不去攻打沛國，而是轉而攻打山陽、任城，則此兩地糧草充裕，以他短淺的目光，也必會這麼做。只可惜他攻打沛國的決定下得太過匆忙，以至於沒有讓他想到這兩個好地方，若是有人告訴了他，以備度之，他絕對是會棄沛國而攻任城、山陽。」
陶謙眉頭微微一皺，說道：「雖然說攻沛國讓下邳與之相連，會不利於我，可玄德你為什麼非要他攻打任城、山陽兩地呢，要說糧草，就近攻略也不是沒有啊，為什麼要去那麼遠？」劉備一笑，說道：「使君難道忘了，這任城和山陽如今是誰的地盤了？」聽劉備一說，陶謙眼前也頓時一亮，脫口說出了兩個五個字：「曹操、曹孟德！」
「正是曹操曹孟德！」劉備一點頭，嘿嘿笑著，將眼看向陶謙，意思是我把話都說到這一步了，你陶恭祖也該明白了吧。陶恭祖不是糊塗人，一旦猜到曹操，也立馬浮想聯翩，眼前跟著精光一閃：「妙哉妙哉！任城、山陽兩地確實是個好地方，不瞞玄德知道，其實我陶謙對此兩地亦是垂涎久矣，可惜因為徐州一時未定，抽不出手，故而未曾插手兗州之事。想來若大的兗州被閹宦之後所把持，實非我大漢之幸也，若我能得之，經營可為我徐州之門戶……哈哈。我是明白玄德你的意思了，你玄德讓他去攻打任城兩地，若能得之，我之幸也，有闕宣此獠鎮守著，則我不必擔心直接面對曹操虎狼之師；而若不能得，則無異於驅虎吞狼，借曹孟德之手除去闕宣，同時亦減弱曹孟德兵力，給曹孟德製造困境，此乃一舉兩得的好事啊，哈哈！」
陶謙說到這裡是越想越高興，不過他又很快想到，這劉備故意放走闕宣，敢情是早有準備了的。如果是這樣，劉備其人心機之厚，實非一般人之所能比。雖然快意於此謀，但同時亦有了隱然的憂患，他也不知道，他如此重用劉備，到底是對好是錯，會不會如袁譚一樣，無形中培養出一個陳諾來。不過，此時說這些似乎是早了，他也趕緊將自己這些沒來由的念頭驅逐掉，可是轉而一想，又即犯困。他看了劉備一眼，無奈道：「此計好是好，奈何如今闕宣此獠已去往沛國，我等又怎樣才能將其說服？更何況，我食言在先，沒有給他糧草、衣甲，他只怕已是恨我不及，若此去，他能否會聽我之言？」
劉備說道：「自古皆言利，無利而不早起，我等要想說服他，當然不簡單，只能是從這個『利』字上下手。」陶謙一愣，問道：「玄德的意思是……」劉備道：「我的意思是，他不是要糧草、衣甲嗎，我們給他，他得了後自然是高興，這一高興，也就頭昏腦漲，我們說什麼他們就聽什麼了，到時還怕他不入我們的圈套？」
陶謙聽來默想了一回，想來如今他要想勸動闕宣攻打任城兩地，也只能是他這裡下點血本。他這裡打下主意，也就一點頭，說道：「那這件事情就交由玄德你去辦了。」劉備也是一點頭，看看陶謙氣色越來越差，不敢在他這裡耗磨他，尚未商議了兩句，也就拱手從陶謙帳下出來了。在帳外，關羽一直等著劉備，看看劉備出來，便即迎上去了。
只他看劉備臉色不佳，似有心思，便即問了出來。劉備將定計解勸闕宣往任城的事情跟關羽說了，關羽聽來，點頭道：「這倒是一個不錯的計謀，若能成功勸住闕宣往任城，則我軍後顧無憂矣。只是我見大哥你仍似有憂慮之色，莫非是大哥覺得此事還有什麼不妥的地方嗎？」劉備看了關羽一眼，搖了搖頭，說道：「這件事情不必擔心，我擔心的是陶恭祖。」
「陶使君？」關羽愣住了：「陶使君不是好好的麼，大哥為何要擔心他？」
劉備嘆了一口氣，把帳中見陶謙臉色不佳的事情跟關羽說了，隨即道：「本來這次發兵來得就是匆忙，如今恰恰又是冬季，陶恭祖這一病，只怕是難以下榻了，如果他不能下榻，三軍無人指揮，我等在開陽城下乾耗又有何用？我只怕，這次匆忙而來，又得匆忙而去了，到時便宜了開陽這幫賊子。」關羽也是一愣，如果是這樣，那還真是難說。若連陶謙都不能起身了，三軍誰能指揮得動？別看劉備得陶謙重用，然而劉備不過是一外將，其他人都是不服他的，就算陶謙勉強任劉備為帥，只怕亦難以指揮得動。所以說來，如果陶謙久病不起，這場戰只怕是不能打下去了。
當然，劉備此時也沒有心思去想這些，當下按照他與陶謙事先商量好的辦，派出一人領兵去追回闕宣，然後與闕宣商談出兵任城之事宜。劉備這裡，最放心的是他二弟關羽，是以將這事交給關羽去辦。關羽領了命，當下就帶了百數輕騎去追。
闕宣一行雖然是早走了數個時辰，但他們人馬輜重太多，在路上不免耽誤，也沒有走出多少路。而在闕宣後面的關羽等人，也不過追了一個時辰，也就追到了闕宣這裡。闕宣聽到後方有人馬攆來，以為是陶謙的追兵到了，震駭大罵的同時，也不敢大意，當下將輜重擺在前面以為依仗，然後將人馬擺開，各張弓拉箭，刀劍出鞘，準備隨時戰鬥。
然而，關羽等人此來自然不是要與他們戰鬥的，看看追近了，對方卻立馬不走，亦是緩緩控馬，小心著走了過來，並讓人轉告他們此來並非有惡意。闕宣這邊看看來人不過百數騎，也就心下少安，放任關羽等人過來了。闕宣扣馬上前，瞪視著關羽：「怎麼，你們此來既不是為追擊，卻是何意？」
關羽不慌不忙，扯馬說道：「聽說陛下突然撤了兵馬而去，不但我家大哥訝然，陶使君亦是不解，雖然不知何故，但他二位對於陛下的決定十分尊重，所以也並沒有怪罪的意思。只是陶使君看看陛下突然就這麼走了，想到之前與陛下所做的承諾還未有兌現，怕是陛下因此事負氣而去，心裡便是惶惑不安。為此，陶使君他特遣末將過來說一聲，讓陛下慢走一步，陶使君當日所許的糧草、衣甲已在後方，不時便將送到，還望陛下笑納，但請稍待則個。」
闕宣還以為是自己聽錯了，陶謙什麼時候變得如此大方了？但事出突然，他們也怕有詐，趕緊派出人馬去後方查探。這邊，闕宣與關羽敷衍幾句，只聽關羽又道：「不知陛下此去，將欲何往？」闕宣自然不便說自己準備是去收拾沛國，只扯謊因糧草不濟，準備迴轉下邳。關羽也不說破，只是呵呵一笑：「原來是這麼一回事，陶使君先前還恐陛下先他一步去取了任城、山陽二地呢。」
闕宣一愣：「任城、山陽？陶使君何故以為我會去取此二地？」
關羽道：「哦，陛下不知嗎？據我所知，這任城、山陽二地糧草充裕，若能因而據之，何愁不能養兵？陶使君就是怕陛下因為糧草不濟，轉而去攻打此二地，到時先他一步，他就不能下手了。不過現在看來，陶使君倒是可以不必擔此憂慮了。」
闕宣聽來心下一驚，看了左右心腹一眼，左右心腹中有知道的，向他確定的點了點頭。闕宣得到肯定，心下里就開始不安分了，思謀了一番：「雖然說，若我攻打沛國，將之拿下可以與下邳連成一片，只是奈何得到他不過方圓土地，並沒有多少實際優惠可得，打下了也是無用。想我軍目下最乏者就是糧草了，若任城兩地果真如他所說那樣富庶，我倒是不如轉而將之拿下……至於陶恭祖，嘿嘿，你也想得到它，我看是難了。」
闕宣想到這裡，心裡也已經有了計較，但在關羽面前不好表現出來，也不會跟關羽說起他要攻打任城二地的打算，反而是為了安陶謙的心，故意跟關羽保證說他絕不打任城的主意，讓陶謙放心攻打開陽就是了。關羽嘴裡笑了兩聲，心裡卻是道：「果然是狗改不了吃屎，只要是一丁點的便宜就想去占，嘿嘿，我不怕你瞞我，就怕你不上我當。」看闕宣一副嘴臉，他也是知道闕宣是上當了，心下也就鬆了一口氣。
不時，後方押送的糧草果然是送來了，闕宣一看，更是了不得，心裡還想著：「陶恭祖這傢伙突然見我走了，怕我因此轉而攻打他的後方，故而立即將許諾的糧草給我送來了。哈哈，看不出陶恭祖這傢伙吃硬不吃軟，以後對付起來倒也不怕他了。嘿嘿，他不是怕我拿了任城二地嗎，我偏偏就要去與他爭奪。說起來這事也不能怪我，本來我手上糧草只夠十數天之用，如果他不接濟，我就算是有心要去任城也是不能夠，現在倒好了，有了這些糧草，嘖嘖，正好上路。哈哈，當他陶恭祖知道我拿了他的糧草，攻了他覬覦已久的任城，不知他陶恭祖會又是什麼反應？」
一想到陶恭祖將來氣急敗壞的樣子，他闕宣就樂了。
關羽向闕宣交割完了，這裡也沒有多呆，向他一拱手，也即扯馬，回開陽復命去了。