意料之中的，看到的是端王府的车驾。
不过几月的工夫，临安城中的风向却变了许多。宁王本就体弱短命，全靠其母吸食他人血脉来延续。
当初李避之斩杀素衣仙母，将宁王从血泊中带出，这使得续命一事就此中断。
而不甘就此死去的宁王，终是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的帮助下再次续命只可惜，如今妙尊也已为天道所诛，宁王的性命没了供给，便迅速凋零下去，用遍了灵丹妙药，也毫无回转。
钟棠前日听问寂那意思，他应当是活不到入秋了。
眼见着嫡子不行了，皇帝明面上依旧尽寻名医救治，但内里却不得不倚重于端王了。
再加上如今端王与王妃琴瑟和鸣，又多了西隶的助力，想来数载之后，皇位再无旁落了。
钟棠正想着，四个身穿西隶衣裙的侍女，便纷纷上前放置脚蹬、挂起车帘，没过多久一位妙龄红纱掩面的贵女，便扶着侍女走了下来。
钟棠不禁眯起了眼睛，又压压唇角的笑意，上前行礼道：草民见过王妃殿下。
那红纱掩面的女子却也不说话，身边的侍女替她说道：钟掌柜请起吧。
我们王妃听闻五味斋掌柜的手艺极好，特来请教一二，还望钟掌柜莫要藏私。
王妃瞧得上草民的手艺，自是荣幸之至，岂会藏私？钟棠听后，又是笑笑作礼，引着众人往后院去了：此处不宜说话，王妃还是请随草民入内吧。
那端王妃听后，对着侍女点点头，竟让众人留于原地，自己只身一人随钟棠去了。
刚一入后院，朱色的光晕便忽闪而过，端王妃抬头看向钟棠，钟棠的口气中却再没了之前的谨慎尊敬，反而轻快起来：没什么，顺手加了道符咒，你放心便是。
那端王妃听后，浅碧色的眼眸也像是放松了几分，随即了取下脸上的红纱，露出的却是阿寄的面容。
钟掌柜，我们有日子没见了。
那日镜花楼之事后，虽然李避之重伤，钟棠也不知所踪，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。
后经问寂出手相救，几月下来，阿寄也总算是恢复如常了。
如今他虽没了琵琶，但毕竟有半身妖血，在金乌观中也学了些障眼变身的幻术，在外依旧变作呼延珏的模样，平时应付起寻常人来倒是绰绰有余。
至于真正的呼延珏，在端王府中陪着弟弟住了段日子，确定他安好后，便与乌淳邪将军回西隶去了，想来再过不了多久，西隶便会传出王上寻回失散多年的次女的消息。
兜兜转转之后，她终是如愿回到了故土。
当然，此时的钟棠，更在意眼下的事。
怎么，你不会是当真来找我学手艺的吧？
面对钟棠的疑问，阿寄连连摇头，原本极为通透的一个人，这次却像是有什么难言之事，开口欲说却止：自然不是我这次来，是想
是想什么？钟棠见着阿寄这般模样，不禁也起了几分好奇，往后院的石凳上一坐，托着下巴问道。
是想向钟掌柜，请教一件旁的事
你是说，你与端王成亲这小半年，他从来都没碰过你？听完了阿寄的叙述，饶是钟棠刻意压低了声音，却也掩饰不住心中的惊讶。
回想当日初次潜入端王府时，见着阿寄与端王之间那样子，钟棠其实那时便觉得他们已然有了那重关系，却想不到
是。阿寄心一横，干脆便咬牙认了下来：所以我想请教钟掌柜，可知这是为什么
钟棠着实想不到，有一日自己竟会被请教这般问题，思绪也乱得很：这，这实在不太好说。
若是想的糟些，说不得端王他对男子
听到这里，阿寄摇摇头：不，应该不是我也曾这般想过，就幻化成了女子的身子，但却险些惹得他生气。
生气？钟棠听后，嫌弃地嘟囔起来：他有什么脸生气，成亲这么久，这等事还要让你操心，莫不是有什么隐疾吧？
谁知阿寄赶忙又摇摇头，脸上红得要烧起来似的：也不是我，我用过手，他挺好。
钟棠不由得咳嗽几声，实在不想再这么尴尬地聊下去，可也体谅阿寄实在没办法，于是思索了良久后才问道：阿寄，你今年多大年纪了？
阿寄显然没料到钟棠会问起这个，愣愣之后才说道：上月才过的生日，如今十七了。
那我大约知道是为什么了。
钟棠虽说是嫌弃端王，但说到底想起当年他与李避之之间，倒也曾有过这么相似的一段经历。
钟棠为棠木所化成人形的妖，初化形时虽小，但却长得极快，没几年便也成了十五六岁的少年模样。
那时他对李避之的感情尚且朦胧，既带着与生俱来的依赖，又带着情窦初开的悸动。
直到有一日，他趁着元初真人教习李避之练剑的时候，又偷偷跑到大漠中玩耍。因为海棠树吸取了祸陨的厉煞，故而来往的商队已然能够平安无恙的穿越大漠，钟棠常能从他们那里寻来些新奇玩意。
那次也是如此，钟棠遇到了几个因沙尘暴丢了水囊的大崇商人，并引他们寻到了水源。这些大崇商人对他很是感激，于是便送了他好些书籍。
钟棠道经背得溜，却并没有读过什么话本小说，如此乍一读这些玩意，立刻被吸引住了，带到树上日夜偷读。
那些话本，除了讲志怪侠义的传奇外，还有不少写的是男女情爱，春||闺逸事，其中不乏浓词艳||调，几日下来竟让这小妖精开了窍，夜夜梦到与师兄诉衷肠。
钟棠到底还是妖，身上天生便带了妖的率真，他发觉了自己对李避之的感情后，丝毫不慌不躲，转而便思索起，该如何让师兄知道。
于是就在那样一个，月明星漫的夜晚，钟棠趁着元初真人不在，坐在海棠树上唤道：师兄，师兄，你快上来看呀！
那时的李避之并不知钟棠心里的小算盘，听到钟棠略到惊慌的声音，立刻便跃上了那开满棠花的树上。
只是他却没想到，刚落到那树枝上不久，还未看清钟棠的身影，便被一片盛绽的棠花，挡住了眼睛。
他满目间，皆是那朵朵朱红的海棠，却不知在何时，唇上落下了清凉的一点。
那是一个吻，是钟棠与李避之间的第一个吻。
小妖精吻得并不得章法，只是学着话本上提到的字眼，轻轻地触碰着着师兄微凉的唇，而后小心地伸出舌尖，轻轻地点着。
可很快，最初的震惊过后，他便听到了师兄的声音：阿棠，你知道自己在做什么吗？
又是棠花拂过面容，钟棠几乎整个人都趴进了李避之的怀里，十分干脆地点着头：知道呀，我是在吻师兄。
为什么？李避之忽而睁眼，遮挡着他视线的棠花，便散落到了两人的身上，他望着钟棠纯净的双眼，声音低哑地说道：阿棠，为什么要吻师兄？
因为此刻对望间，钟棠却忽得有些不好意思了，他又将脸贴到了李避之的胸前，而后飞快地说道：因为我喜欢师兄！
这样的答案，几乎让李避之眼瞳一震，而后他托住了钟棠的下巴，轻言道：阿棠，你可知道什么叫作喜欢？
知道呀，钟棠眨眨眼睛，忽而又伏在李避之的胸口，笑了起来：我知道，我对师兄，那便是喜欢。