後來儀水郡主難產身故，簡離邈上陳情表，得蘇皇后襄助，打動了顯嘉帝，改流放為守陵後，才發還小半——其中大部分還是端木老夫人昔年的陪嫁。
現在端木老夫人攜孫兒孫女落腳的，就是其中一座別院。
這地方顯然是好久沒住人了，儘管端木老夫人去年得到皇太后允許回帝都就醫時，就派人過來打掃過，擁著狐裘走進門裡的宋宜笑，依然感到撲面而來的陰冷，忍不住打了個寒戰。
她不禁蹙了下眉，暗忖：「這屋子好好的人住著恐怕都要不好了，何況姨祖母既年事已高，又患了風痹？」
只是眼下不是說這話的時候，只暗暗記下。
……代端木老夫人出迎的是她這回帶來的孫兒之一，當然只是庶子的兒子，姓陸名鶴羽，今年十六，容貌與簡虛白之間略有幾分相似，身材也高大，瞧著是個俊秀少年，但到底是守陵後才出世的，明顯歷練不足。
哪怕簡虛白夫婦從進門起一口一個「表弟」，親近之意溢於言表，他依然難掩拘謹，除了問候的話外，只道了句：「祖母在後堂。」
接下來便一心一意帶路不說話了。
宋宜笑試著問了幾句家常，陸鶴羽卻緊張得差點一頭撞在柱子上——看到這情況，她趕緊住了嘴。
好在這院子不大，沒多久就到了端木老夫人所在的後堂。
陸鶴羽去迎接他們時已得了老夫人吩咐，這會也不請示，直接領他們入內——屋子裡陳設簡單，黃楊木嵌琉璃屏風下擺著鼓足鏤花雲母榻，榻上擱了張小几，上置瓶花、拂塵、茶具等物。
幾畔，一名著松綠底曲水纏枝蓮紋深衣的老婦人，正攏袖端坐。
「侄孫給姨祖母請安！」
「侄孫婦給姨祖母請安！」
宋宜笑匆匆一瞥，只覺得上首之人滿頭白髮，在插瓶紅梅的襯托下，越發如霜如雪，其他卻不及細看，忙與丈夫上前行禮。
「不必多禮了！」才欠下身去，就聽一把柔和如水的嗓音和藹道，「快坐吧！」
兩人道了謝，才依言走到老夫人下首落坐，又有下人遞上茶水——到這時候，宋宜笑才有機會偷眼打量這位出身大家卻命途坎坷的姨祖母。
她看起來比皇太后還要年長几歲，雙鬢皚皚，即使近距離觀察，也尋不出一根黑髮來。只是這樣蒼老的面容上，卻有一雙平靜之極也深邃之極的眼眸。
二十一年的風霜竟似都無法在那雙眼睛裡留下絲毫痕跡。
「這就是阿虛媳婦？我在路上就聽說了，真是個端莊的孩子。」宋宜笑偷偷打量端木老夫人時，端木老夫人也在光明正大的打量她，語氣不疾不徐，帶著恰到好處的親切，「這氣度倒有幾分當年宋公的影子，到底是嫡親祖孫！」
宋宜笑忙道：「姨祖母謬讚了！」
她心裡其實覺得這位姨祖母才是真正氣度不俗之人——有道是居移氣養移體，有過前世今生經歷的宋宜笑對這句話再贊成沒有，除了千萬無一的特例，一切過人的風儀氣度、言談舉止，要麼是耳濡目染之下的薰陶結果；要麼誕生於長年累月的嚴格調教。
縱然如此，所處環境的改變，也無法保證其不受影響。
只有真正將望族風範刻進骨子裡的人，才能夠在從富貴頂層掉落塵埃、又經歷了二十來年的折辱之後，依然維持著那份處變不驚的優雅從容。
當然這番欽佩只能在心裡想想，說出來的話，卻是對端木老夫人的冒犯了。
所以宋宜笑謙遜了一句之後，就禮尚往來的夸陸鶴羽：「一表人才，沉靜端方。」
「這回陪我來的孩子都是到帝陵那兒後出世的，沒見過什麼世面，你們多多包涵！」端木老夫人聞言只是笑了笑，顯然很清楚膝下孫兒的表現，道，「也就還算老實聽話罷！」
後面這句聽著像是自謙，但宋宜笑總覺得她仿佛意有所指，心念轉了轉，正要接話，外間卻忽然傳來一陣腳步聲，跟著一個女孩兒清脆歡快的嗓音傳進來，道：「外祖母外祖母！聽說表哥帶表嫂一塊來了？怎也沒人喊我來拜見？」
話音未落，一個跟宋宜笑年歲仿佛的女孩兒步伐輕盈的走了進來——這女孩兒彎眉鳳眼，雪膚花貌，一望可知有皇室血脈，因為她看長相倒比聶舞櫻還像簡虛白的親妹妹，身上穿的衣裙雖然透露出窘迫的景況，但顧盼之間卻沒什麼畏縮的意思，望去只一片嬌俏明媚。
她先給端木老夫人行了個禮，復向簡虛白夫婦笑語盈盈道：「表哥，這就是表嫂嗎？早就聽說表嫂是個才貌雙全的美人兒，今日有幸親眼目睹，果然是名下無虛呢！」
「表妹過獎了，表妹天真可愛，我也是一見就喜歡！」宋宜笑輕車熟路的跟她寒暄了幾句，端木老夫人才出言介紹道：「這是綺陌，姓沈，我的外孫女。她父母去得早，便養在了我膝下。」
又說沈綺陌，「不是叫你看著鶴愛？怎麼跑出來了？」