「不僅僅是孩兒不能任性，連孩兒身邊的人，如母后，如表妹，亦然。」
肅泰帝合上眼，「昨晚，孩兒已經親口跟表妹說了後宮的事情，過兩日正式冊立表妹為後、入主未央宮之後，孩兒會依照世家門閥的意思，納幾個他們挑的人為妃嬪，以進一步緩和雙方的關係，也是安定朝堂上下之心。」
「表妹沒說什麼，但孩兒知道她心裡非常難過。」
「她那個性情原本做王妃正正好，偏偏嫁給了孩兒，要做她不適合也不喜歡的一國之母——無論表妹還是孩兒，現在都正年輕，這樣孩兒期盼已久、她卻滿心不喜與無奈的日子，如無意外，還會持續數十年。」
「換了孩兒是她，孩兒無法想像要忍耐到什麼樣的地步？」
「所以母后，您說孩兒重視表妹卻輕視您與姐姐，這是不對的。」
「在來覲見您之前，孩兒已經先傷了表妹。」
少年皇帝說到這兒，張開眼睛，沒有任何表情的看著蘇太后，「孩兒跟您說這些，沒有其他意思，只是想告訴您，孩兒是發自肺腑的，希望做個好皇帝，希望將這大睿天下，治理得比先帝在時更繁華、比太祖在時更威嚴——為此，孩兒不在乎受任何委屈，更不在乎承受任何的苦痛！」
肅泰帝沒有說下去，但蘇太后已經明白了他的意思：如果太后執意要以死相逼，那麼肅泰帝……依然不會讓步！
這一刻蘇太后真正是萬念俱灰，她之前急怒攻心的時候，就是真正動了死念，但被肅泰帝搶下金釵後，她以為親生兒子總會妥協的。可現在，她覺得，肅泰帝還不如沒有來得及攔住她的好——那樣至少不會讓她親耳聽到兒子的暗示。
「孩兒與表妹都還年輕。」肅泰帝看著陡然之間了無生趣的蘇太后，抿了抿唇，流露些許不忍，卻只道，「往後的子嗣，除了嫡長子外，母后看中哪個，都可以過繼給姐姐，算是孩兒對九泉之下的姐姐，略作補償。」
「他日孩兒到了地下，必當著大睿列祖列宗，三跪九叩，向姐姐請罪！」
他這麼說時，心中自嘲的一笑：這話雖然出自真心，其實也有將蘇太后綁給聶舞櫻做保護人的用心在裡面。
因為蘇太后如果當真要從嫡出孫子孫女里給女兒挑選嗣子或嗣女，那麼，她首先要保證她未來嫡出孫兒孫女們的生身之母，聶舞櫻在進宮之後太太平平。
否則聶舞櫻有個閃失，她到哪裡去給女兒擇嗣子嗣女呢？
「這就是孤家寡人嗎？」年輕的肅泰帝有片刻的迷惘，從他坐上這個位子起，從他正式思考自己的未來起，他終於體會到何謂高處不勝寒，生身之母、結髮之妻，看似近在咫尺，卻亦遠到遙不可及——因為原本親密無間的感情，始終要為他的權力為他的抱負而讓路。
如此縱然是血脈之親，又如何不生出罅隙？
陰謀與算計將貫穿他的一生——就如同權力與顯赫也將貫穿他的一生一樣，這世上，從來沒有任何得到，不需要付出代價；也從來沒有任何尊榮，不需要承受負擔。
僅僅軟弱了剎那，肅泰帝眼中已恢復了冷漠與堅定。
他天資聰慧，原本就是做皇帝的好材料，蘇家之前為了讓顯嘉帝中意他，也是可著勁兒教誨了他的。
是以他的心志非常堅毅，絕不肯為了母子之情，就動搖自己的平生夙願。
迎著肅泰帝毫無轉圜餘地的目光，蘇太后哆嗦半晌，什麼都沒說，只俯身抓起摔落在腳邊的銀香爐，狠狠砸到了他頭上！
無視他額上流下來的血漬，太后切齒怒叱：「滾！！！」
……肅泰帝踉蹌著出門後，沒走多遠，就看到了廊柱後緩步走出的蘇少歌。
皇帝並不意外，蘇少歌雖然答應簡虛白，不再出仕，但因為臨近年底，大雪封路，蘇家在帝都那麼多年，世家門閥出行又講究，收拾東西也需要時間，所以說好了開年之後才動身的。
是以，肅泰帝自己來徽儀宮之前，就派人去冀侯府傳了口諭，要蘇少歌立刻進宮，預備為自己做說客——他知道自己是沒辦法說服蘇太后的，也只能指望蘇少歌這個深得蘇太后信任與倚重的表哥了。
「陛下可還好嗎？」蘇少歌看著他狼狽的樣子，微微皺眉，「長興是太后唯一的女兒，陛下今日所提要求，對於太后來說，過於匪夷所思了，否則太后不會這樣失了分寸。」
「朕無妨。」肅泰帝搖了搖頭，「朕知道太后心裡難受，發作出來，朕也放心些。」
他沉默了下，「只是太后眼下情緒兀自激烈，雖然芳余進去勸了，但表哥不妨過上一會，待太后怒氣稍平，再進前說話不遲。」
肅泰帝現在是肅惠王——追封武宗——的嗣子，在人前自然不能繼續喊蘇太后「母后」，但他卻喊了蘇少歌「表哥」。
不過這份親近之意，蘇少歌似乎不大領情，只輕笑著提醒：「陛下直接喚臣的字就是了，否則叫人聽到，沒得又生風波。」
肅泰帝看出他溫雅表象下掩藏著極好的怨懟與疏離，卻沒有絲毫尷尬與不悅，只溫言道：「就算是嬸母的親侄子，朕也是可以喚表哥的，不是嗎？」
蘇少歌沒有在這個問題上堅持，只點了點頭，舉步朝正殿走去——就在他與肅泰帝擦身而過時，他輕輕問了句：「陛下以後會後悔嗎？」
「……」肅泰帝一怔，不知道他是指放過衛氏母子，還是今日這樣傷太后的心？沉吟片刻之後，他說道，「朕知道自己要做什麼，所以，只要這件事情做到了，即使有後悔的事情，朕以為朕都是可以承受的。」
他短暫的沉默了一下，「朕有兩個願望：一願大睿長盛不衰；二願朕之子孫再不必承受前人的恩怨與報應。」
「朕之畢生，都會為實現它們而努力。」
「無論因此落到何種境地，朕甘之如飴！」