太平洋战场.日本外海。
一支由航母和巡洋舰、驱逐舰组成的混编机动舰队正在向着日本海岸核心防御区开进，他们正是美国海军第16与第18机动舰队。
这支舰队是由阿拉米达基地开出来的，此行则是要执行一次绝密的重大军事行动——轰炸日本本土！
轰炸日本本土这是美国对日本不宣而战偷袭珍珠港基地的报复行动，由美国总统罗斯福亲自拍板决定的。
早在美日宣战之初，在白宫召开的参谋总长联席会议上，罗斯福就向与会成员指示军队应尽快组织针对日本的报复性打击。随后美国海军参谋次长弗兰西斯·罗尔上校提出由双引擎的陆基轰炸机从航母甲板上起飞，就近轰炸日本本土的方案。
该方案很快就被美国军方认可准备实施，并任命本已退役的美国陆军航空兵中校詹姆斯·哈罗德·杜立特负责策划方案并带领行动。
3月上旬，24架飞机的机组人员全部征集完毕，并前往改造中心所在地明尼阿波利斯。
从此时开始，这些飞行员陆续驾驶改装好的24架B-25B飞往佛罗里达州的埃格林机场。在那里，机组人员接受为期三周的高强度训练
3月31日，美国方面确定总共16架战机可以执行轰炸日本本土的任务，随后这些战机陆续飞往加州海军阿拉米达航空站。
几天后，航母大黄蜂号抵达阿拉米达，其中的15架执行投弹任务，率先搬上航母。但在第16架B-25的登船问题上，海军方面担心甲板上容纳不下，故一直阻挠。
杜立特团队与海军方面持续商谈，直到航母将要出发前的最后一刻，海军才同意放行，得以让第16架B-25挤上大黄蜂号甲板，参与空袭行动。
整个行动始终采取高度保密措施，参与行动的所有成员直到大黄蜂从旧金山出发之后才被告知此次任务的内容。
大黄蜂带领的第18机动舰队驶离阿拉米达，数天后，由大名鼎鼎的“蛮牛”威廉·哈尔西中将指挥、以企业号航母为核心的第16机动舰队在夏威夷以北海域与第18机动舰队会合。企业号上的战斗机和巡逻机为大黄蜂号和整个舰队提供空中保护。
会合后一并向西航行，全程无线电静默。
4月17日下午补给舰为舰队补充完燃油之后，与8艘驱逐舰向东后撤，航母和巡洋舰继续向西，以20节的速度朝日军控制的海域快步前进。在那里，16架B-25准备起飞。
然而18日清晨出现了一个紧急情况，机动舰队距离日本本土尚有650海里地方，正在该海域游弋的日军巡逻船日东丸23号发现了他们，随即向日本发送无线电预警。
美国海军舰队当机立断，出动纳什维尔号将其击沉，日东丸上除了船长自杀之外，11名船员中5人生还，被救上了纳什维尔号。
这个意外令所有人都错愕不及，舰队尚未抵达起飞地点，竟如此早地被日军发现了。
因担心接到警报的日本很可能已出动兵力前来阻击，舰队若再往前行就会非常危险。杜立特和大黄蜂号舰长马克·米切尔决定，所有B-25立即起飞——比原计划提前10小时，意味着B-25将多飞310公里。
在随后的一个小时里，16架B-25全部成功起飞。
对美军来说，这是第一次，也是唯一一次陆基轰炸机从航母上起飞执行任务。
起飞后的B-25陆续飞往日本，航程初期采取2到4架为一组，之后则各自散开，贴近海面低空飞行以躲避日军雷达。