二十世紀以來，一九三一年、一九五四年，長江全流域特大洪水，造成嚴重的損失。一九九八年夏，南方罕見的多雨，持續不斷的降水，以逼人的氣勢，鋪天蓋地地壓向長江，大暴雨特大暴雨出現格外頻繁，洪水調蓄能力低，河道行洪能力低，使得長江無須喘息之機，經歷了百年難遇的特大洪災。
六月十二到二十七日，鄱陽湖水系暴發洪水，洞庭湖水系暴發洪水。兩湖洪水匯入長江，長江中下游幹流水位迅速上漲，二十四日起超過警戒水位。
六月二十八日至七月二十日，主要雨區移至長江上游。數個水文站水位，超過歷史最高水位。
七月二十一到三十一日，長江中下游地區，再度出現大範圍，強降雨過程。數個水文站水位，再度超過歷史最高水位。
八月，長江中下游，及兩湖地區水位居高不下，長江上游接連出現五次洪峰。
連續五十多天的高水位，一次又一次衝擊大江堤壩的洪峰，給沿江各省市的工農業生產，及人民群眾生命、財產帶來巨大威脅和損失。
國家防總、水利部先後數次，派出多個專家組，趕赴各個抗洪一線，指導大堤防守等抗洪工作。
據統計，全國參加抗洪的幹部群眾達八百多萬人，人民解放軍和武警部隊先後調動六十六個師、旅和武警總隊共二十七點四萬兵力。
截至一九九八年八月二十三日，解放軍、武警部隊已投入兵力四百三十三萬人次，組織民兵預備役部隊五百多萬人，動用車輛二十四萬台次、舟艇四萬艘次，飛機和直升機一千二百八十九架次。
九月，抗洪鬥爭取得全面勝利。解放軍、武警部隊，驅車離開災區。撤離的的地方，巋然聳立著一道，用千萬樹枝搭建而成的凱旋門。凱旋門旁，圍繞著不計其數的群眾。
陳之和婦女，隨著人山人海的浪潮，一點一點地前進。周圍的人不斷地擁擠著，緊緊跟隨著部隊的汽車，久久不肯離去。
人潮之中，陳之目光四顧，視野內，黑壓壓一片，場面十分壯觀，就像語文課本里的，「十里長街送總理」。街道里掛滿了橫幅，「請子弟兵留下」，「感謝人民的子弟兵」，「是你們給了我們第二次生命」。
汽車穿過凱旋門的時候，婦女忽然抓緊了陳之的手。猛然間，耳旁揚起一陣高過一陣的呼喊。所有人情緒激動地向車涌去，轉瞬之間，就把龐大的汽車團團圍住，汽車難以前進半分。
緊接著，高亢的哭聲此起彼伏地響起，婦女臉上涕淚橫流，抓著陳之的手不斷地用力。陳之往汽車上看去，統一制服的兵像罐頭一般立著，有些同樣情緒激動的，也哭成了淚人。
他們沒了隊形，弓下腰，扶著車沿，和車下的人握手。無數的手，霎時間伸了過來，像數不清的海草，揮舞著，搖擺著。
幾個兵被人抓住了手，怎麼也收不回去，一來二去之間，力量之大，差點沒被人抓翻了下去。
部隊即刻下了命令，不准和老百姓接觸。
罐頭重新立得筆挺，海草一般的手沒了仰仗，居然沒有一絲斂退的意思。緊接著，像得到天旨一般，老百姓們成片成片地跪下，把英雄們當佛當菩薩當神祇，不斷地在地上磕頭。
車上的罐頭也狠狠地哭起來，不知是誰帶頭敬了禮，一時間，空氣仿佛翻湧著，卷出颯颯的風聲。緊插在車頭的軍旗，同樣迎風獵獵。
對著老百姓，解放軍齊刷刷地敬了軍禮。
這是軍人心懷的，無法言表的，崇高的敬意。
這裡到火車站，不過十幾分鐘的車程，但是由於老百姓的難捨和挽留，汽車居然開了三個小時才到。