又閒聊一般說起這羊奶裡面加了杏仁兒，喝起來膻味就少了許多。這個新來的廚子尤其擅長白案點心，每天呈上來的花樣都有所不同，也算是個有心之人。
江閣老自然接著話尾天南地北的閒談，說他早年在江南做官的時候，曾經在有名的蘇州樓外樓吃過一種極費工費時的荷花酥。
那味道似乎還要好些。
聽說是用干蓮子去皮去心搓塌成蓮茸，再將油酥麵團包入水油麵團里，反反覆覆的摺疊成形，最後用熱油炸制花瓣開放，食之酥鬆香甜別有風味……
等江閣老應對完朝務出宮的時候已經過了酉時，剛走到順義門停放的暖轎旁，一個青衣內侍匆匆而至，送上一個小小的竹梁提盒。
江閣老上了暖轎後，過了好一會兒才慢慢打開提盒的蓋子。
掩在袖子下的指尖立刻就握緊了。
小巧的天青釉三足托盤上，整齊放著幾塊製作精美的荷花酥。
糕點大概是剛剛出爐，醇厚的香味兒立刻瀰漫了封閉的轎廂。那酥皮又薄又脆，受了這麼一點震動就掉落下來，像是晚春梅花瓣上的一層薄雪。
轎夫們有節奏地疾行，街肆上明明暗暗的燈光偶爾從轎簾的縫隙處漏下來。
江閣老閉了閉眼。
心頭立刻明白這是皇帝隱晦的喻示讓他選擇站隊，更確切的說……是皇帝降尊紆貴的一種拉攏。
雖然最開始的時候沒有人把這個偏遠小地方過來的嗣皇帝放在眼裡，可是擅的諸氏皇族血液……已經在年青皇帝的身上漸漸甦醒。
隨著年歲的增長，無需刻意引導的皇帝漸漸熟悉朝堂上的暗潮洶湧。逐漸學習如何掌握朝臣間的平衡，甚至偶爾一現的拉攏示好。
雖然現在看起來手法還稍顯稚嫩，可終歸……有放開拳腳日臻成熟的一天。
江閣老在心頭淡淡地想，一方如老驥伏櫪不肯服輸，另一方則如初生幼虎躍躍欲試，這時候好像選哪邊都不能保證萬無一失……
他閉眼斜靠著枕背，慢慢用手指撥弄著腕上的紫檀佛珠。心裡明白這種看不見的膠著還要持續很長一段時間，最好還是莫心急。
他慢慢地盤算，耳邊忽然聽到一陣喧譁。
有隨從過來低聲稟告，說是幾個新科武進士正巧進宮謝恩。
彼時重文輕武，武進士不過是有個好聽的名頭。回頭往兵部畫個卯，這些只會逞匹夫之勇的武夫就會被一紙文書遠遠打發了。
江閣老卻是心中一動，將轎簾掀開一條小小的縫隙向外張望。
打頭的年輕人穿著一身藏青色長衣，身姿清峻挺拔氣度出眾，帶著適宜的微笑走在宮道上。即便隔得這麼遠，也能瞧見這人站在眾人之中如同鶴立雞群。
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