燕家传至燕挽父上已是名存实亡，十五年前族兄升迁，燕挽作为本家随父进京历练。
燕父仅娶一胡姬为小妾，燕挽自是唯一庶子。初到皇都，燕挽以其身世样貌惹得公子哥们眼前一亮。正所谓欣赏一个人，始于颜值，陷于才华，忠于人品。
燕挽是个冷淡性子，平日不是闭门读书就是孤舟垂钓，吟咏唱和鲜少参与，一副即将升仙的架势。不愁吃穿用度，不求功名利禄，日子虽嫌平淡，却再安稳不过。大隐隐于市，不过如此。
一日燕挽上西市置办些家伙什物，见一俊俏小童手中捏个“果食将军”，差店家两文钱怎幺也掏不出来，随手替他补上。
店家本无心刁难，逗逗孩子罢了，燕挽这一碰上，小童为了面子，反倒较起真来。
燕挽这才细细将小童打量一番:约莫五六岁年纪，穿一套不合身的灰色旧衣，黑发及腰——当是不曾剪过，就这幺留了下来，容貌未长开，一双柔中带刚的丹凤眼却颇具气韵。
这气质绝非凡夫所有，但这衣着神态，着实跟纨绔子弟挂不上钩，便是“落魄富家子”也不行。
小童问燕挽住处，憋着登门还钱，燕挽只蹲在小童身前笑着摇了摇头。燕挽一个半大小子，对个六岁小童断说不出“举手之劳，不足挂齿”之类的酸话，因此他趁小童凝神沉思之际准备溜走。
“本有今无，本无今有。三世有法，无有是处。”燕挽走出几步，听见身后稚嫩嗓音煞有介事诵出这几句偈语，哑然失笑，但还是没有回头。看来这小童是寺庙收养的学郎，燕挽感到有趣之余不自觉对小童生了几分怜惜。
转过年来，燕挽同几个少年结伴到护国寺进香，说是京内风俗，到寺才知是偷窥别家娘子的幌子。燕挽懊悔不已，又不好拂袖而去，于是佯装在人海中被挤散，找了个僻静处歇脚。