寒山南，州廨内一处官署，角落里，几名小吏正在鼓搞煤炉。
因为这种炉子刚开始推广，许多人不太会用，所以弄了许久，都没能成功生火。
煤炉烧的是煤，而且是圆柱状、如同蜂窝般有孔的‘蜂窝煤’，这种炉子和燃料，在别处可是没有的。
不，在鄱阳就有，所以，这种炉子又被称为“鄱阳炉”，蜂窝煤又被称为“鄱阳柴”。
煤炉的结构简单，据说生火也容易，一学就会，但对于新手而言，如何生火真是不得要领。
还好，有负责指导煤炉使用事宜的火工在公廨值守，吏员们便将其找来。
火工见怪不怪，一边操作，一边耐心讲解。
煤炉，是一个桶状炉子，如同竹子一样中空，只是壁厚许多。
炉子高约三尺，下方有带盖开口，为通风口，上方可架烧水壶等炊具，不过得先点火，才能烧水、做饭。
点火时，得先把炉子下端通风口打开，然后找来一些干草、细木材或者废纸，点然后放入炉膛。
加一块蜂窝煤在点着的柴火上，让蜂窝煤能够彻底被点燃。
等第一块蜂窝煤彻底被点燃后，再用钳子加入第二块，加入第二块的时候要特别注意与第一块的所有蜂窝眼要对齐，不然过不了一会火就会灭了。
标准尺寸的煤炉，最多能加三块蜂窝煤，第三块加进去的时候，蜂窝眼同样要与第二块对齐，加好后就可以烧水了。
火工很快就把火生起来，最后架起加了茶叶和水的茶壶煮茶，小吏们见炉火烧得旺盛，不由得笑逐颜开。
“如今有了煤炉，哪怕是天寒地冻，公廨里每日也能煮茶，可好了。”
“可不是，回到宿舍，还能打一桶热水泡脚，哎哟，再乏再累，热水泡了脚，都舒坦了。”
议论中，小吏们继续做事，火工随后转到开水房，检查起煤炉来。
烧蜂窝煤的煤炉很小巧，如同水桶一般，拎着就能带走，而开水房的煤炉尺寸较大，烧的是碎煤，水锅也很大。
自从露天煤矿开始开采，向寒山大量供应煤炭，徐州公廨就开办了开水房，每天，各署吏员都可以来打水。
但为防止浪费，打水时要登记，每日天各署的‘编号水壶’都有打水次数限制。
管理开水房的小吏，不仅要负责登记，还得负责烧水，如今是冬天，房里却温暖如春，惬意得很。
不过到了夏天，那就是受罪了。
火工在几个煤炉旁转了转，没发现什么问题，便坐在一旁歇息，顺便取暖。
管理开水房的几个小吏，是从淮南调来的，对于之前从没见过的煤炉颇为感兴趣，便问这位来自鄱阳的火工：
“老胡，鄱阳那里，已经用上煤炉了？”
“是呀，因为陆续有煤矿开采，所以城里的煤炭供应充足，烧煤不比烧柴贵多少，许多人家用上了蜂窝煤。”
“这蜂窝煤的主意，到底是谁想出来的？用起来可方便了。”
“那是我们李使君得人指点，琢磨出来的。”火工说着说着，笑起来：“可不是许真君指点，许真君管水，不管火。”
众人笑起来，笑着笑着，畅想着夜幕降临后宿舍内的光景。
因为宿舍里砌了一种名为“火炕”的取暖卧具（坐具）。
“那热炕可真是神奇，据说晚上躺在炕上很暖，身着单衣、盖个寻常絮被，就能暖和的一觉睡到天亮。”
“不是据说，那就是。”火工笑起来，“如今宿舍的火炕都已经弄好了，今晚第一次生火，你们可得注意，莫要睡在炕头。”
“这有什么说法？”小吏们来了兴趣。
“炕头很热，热得睡在那里的人都会冒汗，一晚上翻来覆去，如同砧板上翻滚的鱼。”
“哈哈，老胡你莫要糊弄我们，天寒地冻的，谁会嫌热？我倒要睡上一睡，看看能把我热出汗来！”
宿舍区，主簿张铤抽空来看吏员宿舍大通铺的情况，今晚是火炕的第一次生火，若效果好，那么整个冬天，公廨吏员的取暖就不再是问题。
新建成的宿舍，都是砖瓦房，一排排，十分整齐，每间房子里都有砖砌的取暖砖台“火炕”，因为可以同时让十来个人一起睡在上面，又称“通铺”。
火炕烧煤，热气经由火道，从贯穿火炕头尾将其加热，而热气最后由室外的砖砌烟囱排出去。
睡在火炕上的人，就如同在铛里煎的鱼，不过砖台很厚，蓄热能力强，睡在炕上的人，只会觉得暖，不会觉得烫。
但睡在炕头的人可能会觉得不舒服：这里是热气的入口，炕上最热的位置。
张铤仔细看了几处宿舍，至少从外观看，没发现什么问题，交代随行人员一些事情，转身离去。
火炕质量好坏与否，自然由实际使用来检验，发现问题就改，改到合格为止。
他家中已经装有火炕，所以知道火炕是御寒利器，前提是烧得起燃料，譬如柴禾，或者煤。
因为露天煤矿的开发，所以寒山城里有充足的便宜煤炭替代木炭、木材，作为取暖燃料，协助军民渡过寒冬。
而公廨为了改善吏员的住宿条件，在宿舍建火炕，并且供应燃煤，这是不用吏员付钱的。
与此同时，军营里，营房内也砌了火炕，将士们取暖烧的煤，同样不需要他们付钱。