「你去廚房一趟，就說今日我想吃魚。」
「是，我這就去。」張達轉身朝著廚房走去。
小瓶子見他走遠，這才出聲說道：「皇上的三年孝期將滿，朝中不少大臣上書，請求皇上選秀，早日定下皇后的人選。」
楊清寧聞言心裡一揪，佯裝不在意地說道：「皇上登基兩年多了，後位一直空懸，確實該將立後一事提上日程了。不過這也不關咱們什麼事，你與我說這些作甚？」
「皇上說後位早就定了。」
楊清寧聽他這麼說，心裡越發不是滋味，道：「應該是皇上在臨終前給他定好的吧。」
剛離開京都的那段時間，楊清寧總擔心凌南玉會追來，還總會設想若他追來，自己該如何應對，可過了一日又一日，既不見殺手，也不見凌南玉，心裡慶幸的同時，不免有些失落。
十幾年的朝夕相處不是假的，兩人深厚的感情亦不是假的，定是凌璋將凌南玉軟禁，或者使了什麼手段，這才不能來尋他，他時常這樣安慰自己。
可凌璋在他離京的半年後便駕崩了，他在傷懷的同時，又隱隱有些期待，以為沒了束縛的凌南玉會來找他，只可惜一晃兩年過去，凌南玉依舊沒有來。他又在心裡安慰自己，凌璋新喪，他要守孝，不來也是人之常情。
時光飛逝，轉眼三年已過，這三年來，他時常會發呆，每次發呆腦海中總會浮現與凌南玉在一起的畫面，每每這時他都會不由自主地傻笑，待回過神來時，看著空蕩蕩的身邊，他便會抑制不住對凌南玉的思念。就這樣，他在期待、失望，又期待、又失望中度過了一千多個日夜。
見他又在發呆，小瓶子出聲問道：「老爺想回去嗎？」
楊清寧一怔，隨即說道：「開什麼玩笑，我好不容易才逃離那個大籠子，怎麼可能想回去。我現在多開心，無拘無束，想做什麼，便做什麼。我若是想回去，那定是腦袋進水了。」
「若老爺不想回去，那為何要接那麼多案子，鬧得整個陵縣現在只知楊老爺，不知縣太爺？」
「我唯一的興趣就是辦案，你又不是不知。況且，人命關天，既然我有能力，自然要出手相助。」
看著小瓶子清透的眼睛，楊清寧這話說得有些心虛，他知道小瓶子的意思，若當真想躲著不被發現，就應該隱藏好身份，把自己當成透明人，或者乾脆換一種方式生活。可他做出的事，明顯不是在躲藏，就差大張旗鼓地告訴別人，他就在陵縣了。
「老爺，您心裡放不下皇上，又何必自欺欺人。」
自從在陵縣定居，楊清寧每日都會在書房練字，一練就是兩個時辰，不讓任何人打擾，甚至連茶都只讓送到門口。一次偶然的機會，他在廢紙簍里，發現了被扔掉的一幅畫，只是勾勒出簡單的輪廓，畫上有兩個人，一大一小並肩坐在台階上，小的手裡拿著個東西，抬高手臂遞給大的。他們前面畫了些草，後面的房子也只是幾條線。雖然這幅畫極其簡單，簡單到談不上任何技巧，卻讓小瓶子感受到了其中蘊含的感情。那時他才知道，原來這兩個時辰，楊清寧並不是在練字，而是在回憶過往的點點滴滴。