高勤出聲說道：「皇上不在這段時日, 多虧了兩位閣老主持大局，才不至於出什麼大亂子。」
凌南玉緩了神色, 道：「讓他們進來吧。」
小順子應聲，轉身走了出去，看向門口的鴻吉和邱禮，道：「兩位閣老，皇上召見。」
兩人對視一眼，相繼進了御書房，掃了一眼殿中的高勤，來到近前行禮道：「老臣鴻吉（邱禮）參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」
「起吧。」
「謝皇上。」
見兩人起了身，凌南玉出聲問道：「觀兩位愛卿神色匆匆，所為何事？」
「皇上，護國公派人來京遞了摺子，說是病重垂危，無力再為國效力，請求回京。」鴻吉說完從袖中掏出摺子，雙手奉上。
凌南玉聞言一怔，隨即接過他手中的奏摺，仔細看了看，道：「護國公為國守衛邊疆多年，實乃我南凌之功臣，派人快馬趕往西南，著一名太醫跟隨，接護國公回京。」
「皇上體恤臣下，老臣感佩。」鴻吉奉承了一句，道：「只是護國公回京，由誰來接替，皇上還得拿個主意。」
「兩位閣老可有人選舉薦？」
鴻吉看了一眼邱禮，出聲說道：「老臣以為永昌侯可去。」
「永昌侯……」凌南玉起身，在御案前來回踱著步，腦海中閃過朝中武將的名字，過了好一會兒，才說道：「護國公之前的奏摺中曾提到過一個游擊將軍，名叫曹營，你們可有聽聞？」
邱禮和鴻吉對視一眼，道：「老臣有過耳聞，聽聞他驍勇善戰，參與過的大大小小的戰鬥有幾百場，是個打仗的好手。」
凌南玉接著問道：「打仗是好手，領軍呢？」
「既是護國公舉薦，應該錯不了。」
凌南玉點點頭，道：「那就由永昌侯領總兵一職，由曹營做他的副手。」
「皇上英明。」
「若無其他事，便退下吧。」
鴻吉出聲說道：「皇上，還有一事，沿海等地出現倭患，有不少漁村被屠戮，山東、江浙、兩廣各省皆有奏摺上奏。」
「倭患？」凌南玉的眉頭皺緊，道：「傳令下去，朝廷給錢給糧，朕不管他們用什麼辦法，務必將倭患盡除。若東西要了，倭患依舊猖獗，那就讓他們提著腦袋來見朕。」
「是，皇上。」
「可還有其他事？」
鴻吉接著說道：「皇上，這段時間積壓的摺子，老臣會分批上呈，還請皇上儘快批閱。」
「知道了，都退下吧。」凌南玉不耐煩地揮揮手。