明天启年间，宦官专权，厂卫之毒流满天下。
时，明熹宗酷爱木工，无心朝政，宦官魏忠贤一手遮天，自称九千岁，把持朝政，朝野上下沆瀣一气，一大批不满魏忠贤的忠臣贤士锒铛入狱，无辜惨死。
——
旧历的新年并不热闹，一点喜气也没有。
大街上冷冷清清的也没几个人。
忽然，从一条幽暗的巷陌里传来几声惨烈的犬吠。
似乎有几个黑黑白白的剪影蠢蠢欲动，唐突而出，从零落的灯影下一闪而过。
京城南郊的深处。
煞白的月光穿过如意赌坊门外的小竹林。
透过绿色的小树林，照进门内，是一间宽敞明亮的大堂。
大堂内人潮涌动，喧哗声一片，与门外的冷清凄凉截然不同。
“开了，开了！”几个赌棍眼睛发红，拍着赌桌高声叫喊。
“大——！”
“大——！”
“小——！”
“哈哈，是大！我赢了！”面目清俊的邋遢男子急忙将桌上的一摊银子全部虏进了自己怀里，“来来来，再开，再开！”他心情极好，高声喊叫。
赌坊的花大娘风姿妖娆的倚着门框，嗑着瓜子，笑眯眯的眼睛里透着微熏的醉意。
如意赌坊是南城黑市上有名的大赌局，每个晚上多少声音吆来喝去，多少黄白物进进出出，多少人欣喜发狂，多少人寻死觅活。
这些年来，花大娘看得清清楚楚。
那人连着赢了三个晚上，混在一帮汗腾腾的赌棍中扯了嗓子吆喝。看起来还很年轻，却也是赌场上混的，要钱不要命。
花大娘百无聊赖的瞧着，此人赢钱纯粹靠的是过人的眼力耳力。有这等身手，却在赌场中厮混，可见也是个衰到家的主儿。
到了后半夜，本来就暗淡的月，越发没有了光。浓重的黑夜里，风乍起，簌忽阴云满空，窗扇被吹得啪啪作响。
大堂内的几盏油灯，忽明忽灭，在冷风里挣扎不休。
“要下雨了！”不知是谁喃喃低语了一句。
花大娘猛然惊醒，揉了揉迷糊的眼睛，看见那年轻的男子摇摇晃晃的挤出了人群，腰际悬着两个鼓鼓的钱袋，里面满满的全是真金白银。
“下雨了，得回去了。”那人东倒西歪，步履踉跄，一边往出走一边自言自语。
他一消失在门外雨中，立刻有三四个人跟了出去。
花大娘妩媚地冷笑。
雨下的大了，雨声中有人在叫骂厮打，街角处几条黑影扭在一起。
男子被几个小混混推倒，毫无还手的余地，抱了头在泥水里乱滚着，一边护着怀里的钱袋。
厮打中，没有人注意到，他的腰际悬着一个冰冷的铜牌，上面赫然刻着三个大字——锦衣卫。
哗然的雨声和噼里啪啦的拳打脚踢声混合在一起，构成一幅苍白的画面。
忽然间，远远的。
有马车的咕噜声由远及近。
“快跑，有人来了——”一个小混混眼尖，呼哨一声，一群人顿时跑得干干净净。
一架杏黄帘子的马车急速驶了过来，马车的羊角上挂着一个橘黄色的灯笼。
“小姐，前面好像有人！”老车夫紧急勒住马缰，回头对车里的人说。
“哦？”一个挽着双髻的紫衣丫头探出头来观望，吓得吐了吐舌头，又赶忙将脑袋缩了回去。
马车在路边停了下来。杏黄色的车帘被挑开，一位白衣女子在丫鬟的搀扶下下了车，她风姿绰约，清丽的肩上披着红色的貂裘披风，在冷风中微微后扬。
老车夫挑着灯，带着小姐走上前。