「……陛下, 都是我的失職！」
亞伯同樣風塵僕僕，滿頭都是急汗。他一手挽緊軍帽，當即就在桌前跪下。
「我無法在艙內攔住他，於是立即調遣艦隊，攔截阿撒迦駕駛的機甲……但、但，請您原諒我的無能, 陛下！我們的艦隊完全沒有辦法, 在不傷害阿撒迦的前提下, 攔停他的機甲……他、他很快就遁入通往西境邊陲的曲速通路了。如果再要下令追擊，全艦隊都將違反回撤赫卡的軍令！」
一陣難捱的沉默。
良久後, 書桌後才響起輕微的摩挲聲——皇帝陛下並沒有作聲, 只是向後靠上了椅背。
亞伯跟陛下的接觸機會其實很少。印象最深刻的, 就是那回陛下首次召見赫卡將領，他和自家冤種弟弟一起跪在王座前，跟陛下盡情探討帝國歷代名將的戰術戰法。
也正是在那一次, 他被陛下龐大的軍事知識儲藏量完全震撼了。
後來，陛下又在訓練場打出驚艷一戰, 還當場發表了讓所有人熱血沸騰的演講。同時, 亞伯還從長官口中聽說, 陛下每日都會穿著帝國軍裝, 視察軍營訓練，並且勤勉處理赫卡軍務到深夜。
亞伯簡直從頭到腳、從靈魂到軀殼，都要被這位美貌強大的君主折服。他更確定赫卡星系才是帝國將才的最佳歸宿，只是跟大嘴巴弟弟不同，他選擇更加拼命訓練，起早貪黑提高模擬績點，最後才能堪堪壓過一眾同樣卓越的年輕指揮系將領，成功申請阿撒迦所在艦隊的指揮權。
在第一次覲見陛下時，他曾誤會陛下是個冷酷到近乎暴戾、最典型的卡厄西斯鐵血皇帝，此後便重新給陛下蒙了一層厚重濾鏡，讓對方在自己心裡的形象，莫名變得很是平易可親。
然而此時此刻，他低頭跪在書桌前方，頭頂只有一片可怖的沉默。
空前的壓迫感沉沉籠罩頭頂，使他連脖頸都只能僵硬彎曲，完全無法抬起。
無需使用精神力探知，他都能明白。
——陛下正在暴怒邊緣。
「亞伯·約瑟夫，你的指令完全正確。艦隊不該僅為了一個違反軍規的士兵，就繼續向危險的星盜腹地追擊。做得很好。」
似乎注意到他的跪姿僵硬，書房內可怖的壓迫感頓時收斂。
銀髮皇帝意外平和的聲線響起。
「而且，僅憑一支艦隊無法攔截阿撒迦，也是再正常不過的事。站起來吧。」
亞伯從地上站起來，兩手抓著軍帽，臉色還是有點白。
書桌旁的海德里希側過頭，低聲朝銀髮皇帝道：「陛下，這件事發生在您從德爾斐回來時，因為穿梭艇正在曲速通路中，所以無法使用量子通訊向您報告。我已經給第二批演練部隊的指揮官下達指令，將部分艦群的行進方向，向阿撒迦的坐標偏移。儘管艦隊不能深入『黑門』腹地，但我想，應該會有接應和救援作用。」
「好。很好。」
尼祿額角暴起青筋，一個字一句話，緩慢從牙根往外擠。
「好大的排面。一個違反軍令、擅自離營的士兵，原來要動用半個赫卡軍營的人去接！按赫卡軍令，他本該被當場槍斃！」
「陛下，請您息怒！阿撒迦並非是因為貪圖軍功，才冒險追擊『黑門』衝鋒隊首領！」
亞伯急得滿頭大汗，當場又單膝俯跪下去。