提圖斯公爵靜靜等著。待他們各自冷靜下來，將目光集中在他身上時，老貴族才再次以平穩冷靜的語調，緩慢道：
「我過去時常幻想，魯鉑特如果是我家族人就好了。這樣一來，我也不必坐在一群廢物當中，用一對老耳聽你們狺狺狂吠。」
他此話一出，小輩們頓時啞口噤聲，窘了個臉紅脖子粗。
就見老公爵撫摸著手上的家族權戒，布滿皺紋的乾涸嘴唇翕動，淡淡道：「你們但凡談及皇帝，總是在談他的軍隊，他的援軍勢力，談海德里希，談帝國權杖，你們認為如上這些，誰才是貴族真正的威脅？」
「呃、帝國權杖……？」
「不。誰也不是。我們真正的威脅，只在薔薇王座之上，那個戴著皇帝權戒的少年。從頭到尾，只是他一個人而已。卡厄西斯家族統治帝國九百餘年，對帝國的威懾早就滲透在我們每個人的血液中。你們真以為，如果尼祿沒有卡厄西斯血統，那些中小貴族援軍，那些被他召集訓練的部隊，能這樣輕易對他抱有歃血忠誠？
「卡厄西斯九百年來起起伏伏，曾經鼎盛也曾經沒落，幾次平叛，王都都被貴族聯軍攻占過。但唯獨能讓外姓家族坐上王座的一次，只有不久前的魯鉑特時期。諸位想想看，魯鉑特當時做了什麼？」
所有人面面相覷。
提圖斯話中深意不言而喻，但即便只是想一想，都讓其中最激進的家族成員，頓時有些躊躇不安起來。
「感覺到了，對嗎？」提圖斯公爵冷冷道，「這就是卡厄西斯的威懾力。一個至高權力統治帝國越久，被統治者就越難以反抗，因為從愷撒大帝開始，他就早早開始給帝國灌輸效忠卡厄西斯的思維慣性，使得這一模因完全滲透在我們的遺傳血脈里。即便所有貴族都知道，如今王座上的卡厄西斯君主，不是愷撒大帝，不是海勒姆先帝，也不是瓦希爾二世，不過只是一個未分化的少年；但卡厄西斯的威懾力，早在他們祖輩義無反顧追隨先帝時，對強悍君主的深刻記憶，早就牢牢印刻在他們的血脈中。嘴上說要起兵反叛，到頭來，也只敢對付對付王座周圍的將領、軍隊和狼騎而已。」
「魯鉑特所做的，不過是把卡厄西斯的威懾力完全摧毀罷了。他讓所有人都看清楚，皇室成員從來不是眾神代行者，他們也是肉體凡胎。一旦輕信於他人，就會像肉狗一樣被屠戮殆盡。」
一片死寂中，提圖斯公爵攥著拐杖，沉重地搖了搖頭。
「出於臉面尊嚴，我不該跟作為孫輩的尼祿鬥智鬥勇。」
他說，「可惜，哈里森沒能力履行好他的家族義務。尼祿到底也不辱卡厄西斯威名……是我太輕敵了，我本以為尼祿能再隱忍幾年。一個能從邊境重回王座的皇子，哈里森這樣的飯桶掌控不了，也是正常的。我本想再過幾年，等家族培養出更有出息的繼承人，就讓他頂上哈里森的職位……但尼祿既然選擇現在就對我們動手，那麼如今，就是兩個家族的決勝之日了。」