叛軍艦隊從進攻王都開始, 不但無法推進半個宙里, 還反被星系軌道炮殲滅了六個艦群。
「鯨群」始終像一群太空巨獸，穩穩懸停在軌道炮防禦紅線後方，任何膽敢接近防線的叛軍艦隊, 都會被它們頃刻拉入力場粉碎。
因此交火到現在，還沒有一艘叛軍星艦敢越過紅線, 但若想在防線前整頓, 又會成為王都艦隊和軌道炮的活靶子。
海德里希一邊穩紮穩打擴大優勢, 一邊開始向疲憊的叛軍艦隊, 派出王都的秘密使節。
他此前跟尼祿配合拿下戴維德侯爵時，曾調用過勞德家族13個星系的駐兵前往討伐侯爵，於是終於在此時派上了大用場。
曾被海德里希統領過的駐兵司令，並沒有忘記對方強悍的軍事實力，同時他們內心也相當心虛：
提圖斯·勞德打出的旗號是剿滅海德里希，但實際是在對抗帝國的正統皇帝陛下。
海德里希牢牢把控著戰事節奏，且戰且談，好些駐兵司令都悄悄鬆了口，請海德里希向皇帝陛下奏稟，讓他們在帝國境內獲得一塊富饒安寧的領星，領一份虛職度過餘生。
但在德爾斐星系被封鎖24小時後，海德里希從一名勉強逃回來的使節口中獲得消息——
提圖斯·勞德重掌王都前線，並且在軍營中，公開擊斃所有與海德里希有過秘密協議的駐兵司令。
「長官，」
一名前線士官發來通訊，「叛軍……退兵了。提圖斯公爵發來通訊……他說想與王都方面的最高指揮官私下談談。」
海德里希穩坐主指揮椅，一雙白手套交搭在膝，冷淡的藍瞳卻微微眯起。
他說：「好。我會在私人會客室與他面談。」
臨走前，他朝負責信息管控的將領點點頭；
後者立刻會意，準備根據通訊發起地，溯源提圖斯·勞德的實時位置。
帝國內戰時，雙方主帥對話並不罕見。畢竟大多情況下，雙方都是貴族階層，手下的將士也都屬於帝國，且談且打、邊打邊談都屬於常規操作。
海德里希在會客室落座，同時啟動光屏，等候提圖斯·勞德帶著他的條件出現。
他此前沒有與提圖斯·勞德碰過面。此刻就見光屏中，出現一位身穿盔甲、眸光陰鷙的白髮老將。
不知道為什麼，海德里希敏銳地捕捉到，對方的眼神深處，有一絲很淡的嘲弄和憐憫。
海德里希冷淡地：「日安，提圖斯公爵。我聽聞您重返前線後，便接連處死了二十多位親兵將領。我以為那都是與您血脈相連的家族後人，不知他們犯了什麼大錯，要招致殺身之禍？」
提圖斯·勞德神情更加陰沉。但他始終維持著良好的貴族素養，平淡道：
「家族若是出現了偷竊穀物的鼠類，縱使血脈相連，也絕不能姑息。大廈傾覆，往往只因基座一角被噬空，而不是因為遭受雷電與風暴擊打。」
說罷，他也不多廢話，單刀直入道：「海德里希上將，我們沒有交戰的理由。」
海德里希微微挑起眉梢，還沒有來得及說話，就在面前的光屏上，看見了令他肝膽俱裂的一幕——
猩紅如紅色光弧，在光束雨中閃避突進；