「這五十年來，你都做過些什麼，哈里森？除了短暫擁有過的財富和美色，你又留下過什麼？」
二皇子明明始終坐在長桌對面，從未起過身，可哈里森大公卻覺得，像有一記又狠又重的耳光，凌空抽在他的臉上。
「五十年已經過去了，人類壽命所限，你知道可能不會再有下一個五十年。也許就此認命也很好，你自知永遠沒有魯鉑特那樣的勇氣，你也不再年輕了，只想在王都的富貴中安穩度過餘生。」
二皇子站起身，緩慢踱步繞過長桌。
他唇畔的笑意仍然親和，一雙綠瑩瑩的狐狸眼，卻始終牢牢盯緊獵物的臉。
「但是他連安度下一個五十年的機會都不曾給過你。只要你能死在王都，他就能向王都發起總攻，你對家族唯一的價值，原來只有提供這個微不足道的『藉口』。
「其實險些被溺死在臉盆里時，你早已意識到了這一點，只是你依然在對所有人矢口否認，哪怕如今，不再會有一個人聽取你的意見。」
二皇子輕輕按住他的肩，並意料之中地看見，對方僵硬的身軀，猛地抖了一抖。
「沒關係，哈里森。也許你的前五十年，已經在那個小小的臉盆里埋葬，但是只要還有一個人需要你，你就會再一次重生。忘掉父親的拐杖和軍鞭，從現在開始，你是一個獨立自由的成年人了，是不是？你已經可以為自己之後的人生做決定了。」
隨著青年的輕聲低語，一份簽署著「埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯」姓名的秘密協議，被他輕輕推到了哈里森面前。
這段日子為了穩定帝國，他曾給了不少人這樣的廢紙，但當全帝國僅有他一個人知道是廢紙時，這些協議便是彌足珍貴的。
「捨棄這個姓氏吧，哈里森，然後重新開始。你有我的承諾。」
他沒有逼迫哈里森大公立刻作出決定，而是輕輕一握對方的肩膀，隨後轉身離開議事廳。
外面已有不少貴族使者在等候，一看見他出來，趕忙烏泱泱地圍過來致禮。
耳骨釘里還在隱秘地傳出聲音，是那些被騙得死心塌地的貴族們在談話。
而他始終保持最完美的微笑，並用手帕將碰過哈里森大公的手，一點點擦拭乾淨。
然後將因戒斷後遺症而微微發顫的手，藏進禮服的衣袋中。
……
德爾斐封鎖第20天，情勢開始往提圖斯·勞德最不願看見的方向發展。
一夜之間，勞德家族就像被詛咒了一般，開始變得諸事不順。
先是有人指控提圖斯·勞德毀壞聖山、襲擊皇帝，後又有人公開了提圖斯·勞德與蠍尾暗通的證據——與前者不同，那是真正能呈上審判庭的鐵證，一看就出自家族內部成員之手。
提圖斯·勞德將所有家族成員集合，甚至不惜濫用酷刑，想要逼出家族內部的叛徒。
可他一無所獲。
勞德家族的罪證，還在一樁樁、一件件向外流出，就像一個幻影，在喃喃細數這個家族的罪惡。