尼祿還是沒說什麼。
他在艙窗里看了一會兒，目光微微一凝，定格在一對年輕夫婦身上。
今日這場審判，有些人是捧著家人的遺像出席的。
這對年輕夫婦手裡捧著的黑白相框上，是一個看上去還不足三歲的幼童，手裡抱著一大捧雛菊，正朝鏡頭笑出白白的大牙。
那孩子笑起來的樣子很甜，跟喉嚨里被塞著炸彈、絕望含淚望向自己君主的模樣，看起來完全不一樣。
尼祿看了很久，期間微微動了下雙腿，似乎想起身打開艙門出去。白狼騎立刻屈膝俯身，準備隨時攙扶他。
但最後，尼祿還是沒有動作。
他只是靜靜看著那對夫婦走上運輸艦，消失在關閉的艙門後方。
「阿列克謝，有時我在想……」
他有些疲憊似的，將額頭靠上艙窗喃喃。
但很快，他就從艙窗的倒影里，覷見了艙內的第三名乘客。
一身漆黑軍裝的海德里希，正安靜坐在穿梭艇角落。
很顯然，他不知又用什麼話術迷惑了艙門口的狼騎，準備堂而皇之蹭皇帝的穿梭艇回宮。
尼祿唇角一抿，將未竟的話語吞下，並收回目光，恢復一如既往的冷淡模樣。
但奇怪的是，他分明沒將後半句話說出，海德里希卻眼神幽沉地望住他，冷靜回應道：
「不是的，陛下。他們的苦難，並非源自您改革帝國的決意，將這兩者建立因果，是完全不符合邏輯的。抽髓換血必然會有痛苦，但這份痛苦的罪責，不該由外科醫生承擔——而是給這具軀體帶來膏肓之疾的病菌。」
尼祿支著下頜，在艙窗倒影中看看他，又將眸光移開一邊。
「不要對君主的心意妄加猜測。」他唇角下撇，語調有點硬邦邦的，「而且你猜得不對！」
海德里希立刻退讓，非常順從地：「是我僭越了，請您寬恕。」
一周後，阿撒迦率帝國權杖回都。
在負傷的尼祿從勞德家族領地返回後，帝國權杖仍在深入作戰，直到徹底解除最後一個領星的駐兵指揮權為止。
不僅如此，在擊破提圖斯·勞德各個秘密指揮基地時，帝國權杖還獲得了蠍尾在境外的據點線索。