葉斯廷退出書房。
他走出薔薇庭院，回首遙望黑夜中的寢宮。
瀰漫著夜霧的黑暗中，只有寢宮的書房燈光亮著，像是一座孤獨的燈塔，佇立在黎明前的迷霧中。
他在深夜的薔薇庭院沉默徘徊。
薔薇上冰寒的夜露沾濕了他的袖口和褲腿，可他卻似渾然不覺。
空中白月已走過大半輪。但當他勉力咳嗽著，再次抬頭，發現書房窗口的燈光仍未熄滅。
……時到如今，他竟然依然會一而再、再而三地敗給自己。
葉斯廷徑直穿過庭院，撥開攔路的荊棘和花藤。在快步邁向寢宮的路上，他恍惚看見了那個小尼祿被惡作劇驚嚇的夜晚，在太陽宮焦灼尋覓小尼祿的自己。
在狼騎未加阻攔的情況下，他走進寢宮的大門，走向通往書房的階梯，走向書房門後伏案工作的尼祿。
「陛下，」他看著尼祿，眼神有種艱深的無可奈何，「您是否一定要處理完所有政務，才會選擇就寢休息？」
「是。」尼祿也看著他，語氣和眼神都帶上了孩子般的執拗，「那又關你什麼事呢？」
葉斯廷不作聲，徑直走到自己的書桌旁，然後將禮服外套脫下，露出裡面穿著的襯衣馬甲，並將袖口往上挽起固定。
他臉上難得沒有笑意，可是此時此刻，他卻比尼祿此前見過的任何一回，都要更接近那個在壁爐邊讀書的少年。
葉斯廷固定好兩側袖口，便低聲道：
「陛下，您當前直轄星系的數量急劇增加，將所有政務都集中在您一人手中，雖然能最大程度保證效率，但仍會變得越來越不現實。帝國當前的軍事規模已發展壯大，但與之配套的行政管理機制卻處於停滯狀態——今日時間已經太晚，請先讓我替您分擔剩餘公務，其餘明日再說。好嗎？陛下？」
末了，他近乎哄勸似的，又輕輕補了一句：「好嗎？」
尼祿看著他，良久，才說了一個字：「好。」
他的理智仍在支配大腦，於是依舊只將非核心的政務交給葉斯廷處理，最關鍵的軍務和蟲族情報，都掌握在自己手中。
但深夜折返回來的葉斯廷，卻呈現出跟白天截然不同的工作狀態：他起草敕令的速度和方式，熟練到幾乎令人髮指，已經到了能被當做最終敕令發出的地步，仿佛早被這樣訓練過數十年。
因需要集中用眼，他的左眼有些模糊，便下意識伸出手，去拿桌子上的單片眼鏡。
眼鏡是太陽宮特製的，比他在黑市採集自製的用料更好。
他把單片眼鏡佩戴在左眼時，能明顯感覺余光中的銀髮皇帝，坐在桌後看了他很久。
但葉斯廷低著頭，一次也不與尼祿對視，只顧埋頭解決尼祿的政務。
精神集中到極點時，他甚至想起了一些尼祿的黑歷史：
當年為了避免尼祿被加涅大學士打屁股，他似乎也曾這樣徹夜幫尼祿補過作業。