太陽宮正殿，王座高台階下，已聚集了各個星系的領主。
尼祿只收回了十個大家族的領星主權，帝國還有一半左右零零散散的星系，分屬於各個中小貴族管轄。
貴族領星內沒有直接聽取皇帝調令的星省委員會，面對愈演愈烈的聖殿醜聞風波，他們頗有些不知所措。
「暴民？那就是你們這些無信仰者對信徒的看法？」
另一些領主與教士反唇相譏。
諸神作為帝國唯一正統信仰，雖然一直被皇室暗中制衡，但仍在社會各階層具有影響力。
數以億萬貴族、富商、平民，乃至尼祿掌握的王都軍隊將領，都有出生於虔誠的信教家庭，並致力於追隨諸神指引，修養自身品德，打造令人憧憬的理想社會。
在這一點上，宗教倒是始終發揮著統治者想讓它發揮的作用。
「我們不遠萬里前來，就是想稟告陛下，他們口中所謂的『暴民』，正冒著被貴族親兵毆打的風險，向廣大民眾揭曉紅衣主教的齷齪醜行！如果沒有他們奔走呼籲，我們這顆偏遠領星上的信徒，還在為德爾斐聖殿的附骨之疽虔誠禱告！
「敬請陛下聽取民願，調派帝國審判庭介入搜查，而非讓聖殿裁決所自行審理——」
領主與教士們一邊彼此爭辯，一邊不住仰望座上的薔薇帝王。
他們不是供職王都的帝國大貴族，也不是由尼祿直接指派的王都將領，因此對這位少年暴君印象最深刻的一幕，還是帝國直播的加冕禮。
依稀記得那是一位弱足的銀髮少年，需要依靠白狼騎的抱持才能坐上王座。
儘管皇冠下的眼神異常狠戾，但年齡帶來的稚嫩感，仍不能完全壓制住卡厄西斯家族遺傳的、盛氣凌人的美貌。
然而如今，不知道是那副精緻的五官慢慢長開的緣故，抑或是正被逐漸集中在手裡的權力浸潤，坐在王座上俯視他們的銀髮皇帝，跟加冕禮時的感覺又不太相同。
他甚至沒有披那身繁重的王袍，只著一身薔薇暗紋浮動的黑衣黑褲，細韌腰身被皮革腰帶束住，修長雙腿裹在靴褲中。
連皇冠都只戴了個簡樸版的，明顯是剛從軍營回來，就來接見各個領星的領主。
領主們在王座下方爭論不休時，他就前傾著上半身，雙肘支在朝兩邊分開的膝頭上，於上方交握的指尖抵在唇下，注視下方眾人的眼神很平靜，卻幽深如靜謐的深海。
這是一種整體很鬆弛的狀態，甚至多少顯得輕於禮數，但絕沒有人再敢懷疑這個少年的帝王資格。
囤積重裝軍武的錨點星數量正在與日俱增，而起初不能理解尼祿斥重金建設錨點的旁觀者，如今再看錨點分布星圖，都會感到暗暗心驚：