葉斯廷平靜地說，看著鏡子裡的自己一頭銀髮被梳向腦後，「殿下或許可以理解為，當一條野狗逐漸適應錦衣玉食的生活, 才會感受到自己此前的吠叫有多麼尷尬。」
「天啊, 可別這樣形容自己——你還是幫了我很多忙的。」
埃利諾友善地彎著狐狸眼，眸光中的冷漠卻絲毫未變, 「我沒想到你如今已能做到不被母后識破, 看來著實下了一番苦功。等你離開太陽宮那天，你完全可以開始嶄新的演藝事業了。」
「我對取悅觀眾沒有興趣。我所做的這一切, 也只是為了能讓殿下感念我的努力，賜給我更理想的新身份罷了。」葉斯廷說, 「我的出生是母親做過最失敗的決策, 但我不準備延續她給我設定的角色。離開太陽宮的那一刻, 我將會開啟屬於我的新人生。而這段新人生的起點有多高, 由殿下來決定。」
埃利諾輕輕挑了下眉, 顯然沒料到葉斯廷會跟他說這些話。
「我真高興聽見你告訴我這些。」埃利諾微笑道，「你剛進宮時那副無所欲求的姿態，著實讓我頭疼了半天——若有可能，我還是願意跟你成為盟友，而非仇敵。你可以告訴我除了星艦和財富，還想要什麼。等我們分別的時候，我好一併贈予給你。」
「我希望成為一艘探索艦的艦長，到宇宙的未勘察區域去。」葉斯廷說，「如無必要，我不想再接近帝國，也不願被帝國的任何人找到或接觸。在沒有人認識我，乃至沒有人類的地方開始新生。」
埃利諾微微眯起眼，似乎在評判他的話是否真誠。帝國二皇子擁有與生俱來的洞察天賦，而在離宮與各個貴族領主交涉的經歷中，他的這一天賦被打磨得更強。
但他沒有感受到任何對方在說謊的跡象。
除非對方已修煉得比那些大貴族更爐火純青，否則就是這些話的確發自真心。
「很合理的請求。」於是他說，「我會為你準備好屬於你的探索艦。父王馬上就要從戰場回宮，雖然我會全力杜絕這樣的情況出現，但我希望在萬分之一的可能下，你與他正面遭遇時，我們的秘密依舊能維持得滴水不漏。」
「我能做到以您的身份，向皇后殿下懺悔自己無傷大雅的惡作劇，全有賴於您最終採納我的建議，將您與皇后殿下相處時的畫面錄製下來。」
葉斯廷仍然語氣冷淡，將左眼的單片眼鏡佩戴好，「您向我下達禁止接觸皇室成員的禁令，然而您平日卻對殿下們關愛有加，這樣的相悖之處也遲早會招致懷疑。」
從鏡子裡，他清楚地看見埃利諾眸中閃過凶光。
葉斯廷知道埃利諾是個競爭心極強、野心勃勃的人，他當初給葉斯廷的理由是他想玩個遊戲，但實際葉斯廷知道，他想利用所有可用時間發展自己的實力，直至能與皇長女公平競爭。
同時，埃利諾作為第二王儲的身份太敏感，需要在不驚動任何人的情況下完成這件事，避免被有心人利用離間，造成不同派別的黨爭。
但他的軟肋也跟野心一樣來得明顯。
葉斯廷是個徹徹底底的外人，這讓埃利諾不得不時刻掙扎在自己的野心和家人的安危之間。
……當然後來，他終於用更加殘酷的手段使這兩者成功平衡。