這說明在魯鉑特手裡，還有相當一部分情報網和秘密武裝力量，從未在任何人面前暴露過——哪怕是在卡拉古先帝和狼騎的巔峰時期。
「混帳……」
葉斯廷痛苦地跪在地上，指尖緊緊扣進頸後的皮肉里，幾乎要把頸後的阿西莫夫晶片生生挖出來。
那枚小小的晶片，原本承載著他新生的夢想，卻在此時再次變成牢籠。
什麼都沒有結束。
情報嚴重出錯，下一個被殺的就會是小尼祿。
可他的項圈裡，有著「永遠不再接近帝國，也不再被來自帝國的任何人接觸」的指令，他只能眼睜睜看著小尼祿走向末路。
「……你從前是皇室的奴隸吧？這種頂級晶片可不多見了。主人給你下的指令是什麼？不是太難熬的話，這輩子就這麼過下去算了。」
黑市機械師扳著他的頭，仔細檢查他頸後的阿西莫夫晶片，嘖嘖稱奇。
雖然眼饞，但面對已經跟腦神經難捨難分的生物晶片，機械師還是遺憾地攤了攤手。
「阿西莫夫項圈一旦戴上，就絕對不可能摘除。不過，我倒聽說過黑市里有種偏門的法子，可以短暫降低項圈的指令強度。那是那些被折磨到不堪忍受的逃亡奴隸，才會採取的方法。
「……你知道阿西莫夫項圈最初誕生，是為了對抗人類最強毒害達迦草的，對吧？在操縱人類精神這方面能與阿西莫夫項圈匹敵的，也就只有野生達迦草了。
「後來有人發現，野生達迦草本身就有生物波，可以通過用生物波反作用項圈信號的方式，短暫遏制阿西莫夫項圈。但野生達迦草的毒性很強，即便只是這種程度的攝入，也會讓你終身成癮。」
他知道，無論如何，到了這一步，就已經太超過了。
卡厄西斯皇室曾經賜予很多人恩典，可這裡面不包括他。
他從來不是卡厄西斯家族的什麼人，就連起始點都充滿了強迫和怨懟，再怎樣美妙動人的童年時光，都不可能讓他付出沾染達迦草的沉重代價。
他把探索艦的功率開到最大，讓它以最高的逃逸速度遠離帝國。
埃利諾送他的探索艦足夠先進，加上他本人超強的機械天賦，他的星艦足以抵達銀河系的另一條旋臂。
離開帝國後的旅途，一如想像中美妙和神奇，但葉斯廷發現，他很難將目光完整地落向那些奇異的隕石，或者從未見過的生物。
他的靈魂深處始終有一塊被撕扯著，源頭來自那個逐漸遙遠的帝國，來自還在生死邊緣苦苦掙扎的小皇子。
他一次又一次在深夜驚醒。
在夢中看見那顆小小的頭顱被齊頸斬斷，滾倒在血泊中，仍在絕望哭喊「哥哥救我」。
書案上堆放的雜亂稿紙，跟他一路見過的奇珍異獸毫無關係，上面胡亂寫滿的，全是阿西莫夫項圈的破解草案。