他始終是一個虛幻的影子，一個從未找到存在價值的人。
而尼祿，尼祿本是宮廷里的玫瑰花，是甜蜜的糖果，是清晨的露珠，和在蛋糕頂端流淌的巧克力。
尼祿總是值得最好的。
「……其實陛下根本不必為此事介懷，也無需為我感到愧疚。」
他喃喃著接下話頭，近乎自暴自棄般，將自己置身於灰色的冷雨。
「因為您的兄長，當年早已補償過我，所以事實上，您完全可以當做什麼都沒有發生過，什麼都不知道。畢竟這一切早已經過去，我也並未對此有任何怨言。如果有合適的酬勞，我當然還是會作為一名秘書官，或者科考成員，繼續為帝國奉獻我的價值……」
他的話音，被尼祿抬起手臂的動作打斷。
有那麼一小會兒，葉斯廷甚至沒搞懂尼祿想要做什麼。
他只覺得眼前的畫面，像是高幀率慢放一般，連小皇帝微微顫動的雪白眼睫，都像被放慢了十幾倍。
他看見尼祿的指尖伸向他的腰際。
然後就是環過腰背的手臂。
再接著，就是侵染胸膛的暖意。
因這股暖意，白髮青年渾身都戰慄了一下，然後不知所措地後退半步。
但銀髮皇帝完全沒有退縮。
鑲嵌著銀葉的軍靴，堅定地向前邁進，最終完成了這個單方面的擁抱。
「……作為帝國的君主，我不得不使用你的才華，將你派遣到蟲族遺蹟去勘探；但作為尼祿，只是曾經的那個尼祿——這個擁抱，是你欠我的。」
尼祿的指尖緊抓他後背的禮裝，仿佛他一鬆手，對方就會立刻落荒而逃一樣。
少年的聲音低到幾不可聞，還有不易察覺的顫抖。
但他與葉斯廷之間的距離已經足夠近，因此，他的聲音落在葉斯廷耳中，如同冷雨中的雷鳴。
「你可以儘管向我撒謊，但我的心知道一切。我知道那些時間都不是假的。我知道你對我說過的每一句話，每一個笑容，都發自真心而非職責所需。你騙不了我。」
葉斯廷被他抱著，渾身僵硬，頭暈目眩，只覺一陣陣耳鳴。
他能聽見自己陌生的聲音，結結巴巴，怯懦得不行，完全不像平日巧舌如簧的帝國秘書官。
「這件事對你來說，真的有……有這麼重要嗎？我只是，只是一個，一個沒有名字的替身而已……我不是埃利諾，不是你的哥哥，甚至什麼都不是……就算、就算是這樣，這件事也重要嗎？」
「是的。」
不知道為什麼，尼祿這個沒有絲毫猶豫的答覆，就像一枚子彈，驟然將他的靈魂擊穿。
他突然從虛無的空氣中墜落，落向這個繁華而喧囂的宇宙。
他一生中經歷的世事和情感，再也不是穿過他身體的毫無知覺的風。
它們突然都有了沉甸甸的真實感，拽著他的雙足，重重踏上地面。
「是的。」