鏡中的少年跟他額頭相抵，鼻尖相觸，連雪白的長睫都在彼此廝磨。
他在輕聲說話時，唇齒間溢出熱氣，於是兩人唇間的鏡面，被蒙上了一層濕濡白霧。
鏡中的瘋獸在輕蔑地觀察他，注視他充滿血絲的紅瞳和發白的嘴唇。
但同時尼祿又深知，他所感受到的惡意，皆是病魔蠶食他時帶來的幻覺。
尼祿瞳孔在擴散，呼吸變得急促，鼻尖上的冷汗滴落。
這是又一次劇烈發病的先兆。
他死死地抓住鏡子的邊緣，微微勾起唇，逐漸放大的瞳眸里，有深淵裡燎天的大火。
隨著「咔噠」一聲輕響。
細細的、銀色的阿西莫夫項圈，在他的脖頸後方徹底咬合。
「……！！」
鏡中的黑暗幻影猛地撲上鏡面，似乎在大吼大叫著什麼。幻覺和噪音開始加速侵襲他的理智。
而尼祿緊盯著鏡中的自己，微翹的唇瓣翕動著，完成阿西莫夫項圈的強制指令設置。
「……尼祿·奧古斯都·卡厄西斯，我是我的指令人，我是我的受指令者。
「至死銘記你的職責和理想，直至為子民帶來完全勝利，否則血戰到底、不死不休……
「——我將作為銀河帝國的君主，完全地獻身給帝國，成為它唯一的奴隸。」
加涅顫慄地跪在地毯上。
自始至終，他也只能跪在那一處，久久地仰視著他的君王。
少頃，一切都安靜下來。
銀色項圈開始靜謐發光。
……
第181章
帝國曆909年7月25日, 北境時間凌晨4點09分。
一艘巨型穿梭艇，正牽引著數百萬個模組構成的移動要塞，轟隆隆地穿越隕石帶，向宇宙空洞快速推進。
無數面色茫然的帝國平民, 正沉默駐留在要塞中。
他們各自抱團, 垂頭喪氣地蜷縮在角落，關注星網的實時戰況播報。
作為帝國最權威的媒體, 每場重大戰役發生時, 星網總會派遣無數戰地偵察艦, 頂著炮火，遊走在軍隊後方, 跟進第一線實時戰報。
然而，所有人都能從這次的戰況得出結論：
帝國正面臨史無前例強大的敵人。
魯鉑特時期，軍費大幅度削減，駐兵散弱不堪, 連保全子民的最基本能力都沒有；
而尼祿正式加冕後, 帝國正式部隊的戰鬥力，的確有目共睹地提升了一個維度。
他們強勢驅逐西境星盜, 暴力打服反叛大貴族, 每場戰役都在追著敵人暴打，按著對方的腦袋對尼祿俯首稱臣——以至於在蟲族入侵, 第一波警報拉響後，不少人仍翹著腿安坐家中, 坐等帝國軍隊再次大發神威, 然後該幹嘛繼續幹嘛。
然而, 他們的希望完全落空。