「元……元帥？！！」
「……是的。是阿西莫夫項圈。」
葉斯廷的聲音在四人頻道內響起。
他正步履蹣跚著，從寢宮往太陽宮方向行走。
「他用阿西莫夫項圈強行壓制瘋症，逼迫自己驅動猩紅出戰……」
王都機甲庫發出一聲爆響。
後勤士兵們紛紛向前撲倒。
煙塵滾滾中，他們不可思議地看著，一具黑金機甲在起飛時直接突破音速，發瘋般朝高空狂追而去。
倖存的帝國權杖戰士不明情況，只能趕快爬進備用機甲的駕駛艙，也拼命驅動機甲追趕。
「……皇帝陛下率領狼騎軍團，目前正持續追擊蟲王中。西境第八扇區、W399-405星區居民，請聽從避難指示，快速撤離……」
所有人都清晰聽見了星網的戰事播報。
自打蟲族入侵以來，智腦中的播送新聞多為錨點淪陷、駐防艦隊覆沒的消息，陡然聽見皇帝陛下在反向追擊的新聞，不少已經遁入絕望的民眾，都驚愕地抬起了頭。
不光是民眾。
還在跟各處蟲群頑強對抗的駐防艦隊中，絕大多數不屬於精銳梯隊、只能跟蟲族以命相搏的普通士兵，眼中突然溢出一股熱淚。
但沒有人出聲詢問彼此。
士兵們只是悄悄抹掉淚水，然後咬緊牙關，緊攥拳頭，然後將炮門輸出功率完全拉滿。
白狼騎緊緊追在那抹紅色光幟後方。
大幅度提升後的猩紅速度太快了。他已經是狼騎軍團里最接近尼祿的機甲，但攥住操縱杆的手甲仍咯吱作響，一雙藍眸眨也不敢眨，真怕一眨眼，那抹紅色光幟會就此在他眼中消失。
「殺了我，追隨我。二者選其一。」
少年朝他說出這句話的淡然神情，像一個極端強大、又極端無情的神明。
任何人跪在他腳邊乞求痛哭，此刻都不會動搖他分毫。
他甚至不是在給白狼騎選擇。而只是在向追隨自己的信徒，宣布一個最殘忍的審判。
騎士看到了葉斯廷反覆發起的通訊申請，也聽見了海德里希對他的激烈批判。
……可他無力回應。
神才知道當他看見尼祿戴著阿西莫夫項圈，平靜地從寢室走出時，他的靈魂就已經被殺死過一次了——
但是銀河的君主、帝國的奴隸並不理會這一點。
少年肩上還披著一件厚實的外袍，他並不知道是不是低頭跟在尼祿身後的加涅，作出的一個稍顯僭越的、近似老人的悲憐的舉動。
但尼祿就用一對薄薄肩骨撐著那席王袍，用冷靜的紅眸注視著白狼騎，一字一句：
「現在就給我答案，白狼。」