「唔？怎麼了？」
「……我要回到會客廳去了，父王。」
「去吧，孩子。我再吹會兒涼風。」
尼祿的雙眸仍注視著父王的背影，身形卻慢慢退進了夜色中。
脫離夢境的實驗進程，已經到了第三階段。
他在德爾斐或者帝國邊緣，已經找不到任何線索，便開始在自己身上動刀。
他嘗試用強大的電流刺激自己的神經，或是對自己施加更加可怕的疼痛，但不知是否是因為被困自己的夢境，某種自我保護機制在起作用，那些放在任何人身上都極為殘酷的刑具，放在他的身上，竟沒有一丁點感覺。
他被困在曾經夢寐以求的薔薇時光里。
刻在腿上的刀痕，每一天都會消失一部分，讓他徹底數不清已經過去了多少天；
而左手被原著尼祿的皇冠刺穿的傷口，也正在發出不詳的酥癢感——那是快要痊癒的徵兆。
他的意志力在不斷動搖，這讓他為了保持理智而承受的壓力，正一天比一天變得更強。
大腦正在不受控地補全8歲後的時光。
沒有任何撕心裂肺的吶喊，或泣血般的痛嚎。
他帶著廚師帽白狼翻牆逃課。小短腿往外一邁，便輕而易舉將那道血淚的鴻溝跨過。
於是8歲的生日平安度過，然後是9歲，然後是10歲。
10歲沒有地牢，沒有慘絕人寰的折磨，沒有被他蜷縮著依靠的父王的頭顱——取而代之的，是空前盛大的10歲生日宴，父王單手把他扛在肩上，向帝國人民介紹這位最受寵的皇室薔薇。
而往後的13歲，14歲，15歲，16歲……也都這樣平靜地過來了。
這個一開始搖搖欲墜的夢境，一天比一天變得更加真實。他身邊的人一點點長出血肉，不再是潛意識的幻影，而真的成為某個平行世界裡深深愛著他的人們。
那些深刻的疤痕，正像紙張上的水痕一樣緩慢隱去。
……不。
他不會就這樣讓疤痕輕易痊癒。
那些曾經塑造他的一切，一旦也被輕易遺忘，他將徹底沉淪在這沒有出口的時空。
他沒有回到會客廳，而是順著露台的樓梯，走進夜色中的薔薇庭院。