因為每一分每一秒，餘光里的帝國星圖都在一寸寸傾頹。
『是我將你囚禁在聖宮，利用你，抽取你的細胞製成武器，並在認為你沒有價值時，準備將你遺棄在遠離帝國的星系文明。
『如果我是你，我需要一場最公正的審判，我會選擇在全帝國人民面前公開折辱皇室最後的血脈，逼迫他親口向全人類吐露他的暴行。你完全可以保留帝國，因為總要有人充當這場審判的觀眾，要有人知道皇室對你做了什麼。
『你總要保留人類，好讓他們唾棄我的墓碑，因為這才是審判的最終意義——唔……』
尼祿的話音微微抖了一下。
因為當他說到一半時，聖洛斐斯就已輕輕分開那對吊在半空的雪白膝蓋，傾身靠近到能與尼祿鼻尖相觸的距離。
他身上的鱗甲嚴寒異常，當觸碰到尼祿溫軟的小腹時，後者立刻不可抑制地戰慄了一下。
『就是這個表情……』
聖洛斐斯撫著他的臉，很輕地喃喃著。
他仿佛一點也沒聽見那番接近絕望懇求的討價還價。
『我見證許多文明自我懷中誕生，也見證過它們隕落。但自始至終，我只在人類中見到像你這樣的殉道者。人類之偉大正如人類之卑劣，而人類偉大的部分，卻如深淵裡的晨星一樣難尋。
『你是特殊的，尼祿。我真希望你自己也能意識到這一點，然後停止將罪孽全部攬到自己身上的行為。那些真正殺死過許多如你這般的人、背叛我與囚禁我的人類後代，他們不值得你這樣做。』
帝國星圖里震爍的紅點，又悄無聲息地熄滅了一片。
尼祿的目光從聖洛斐斯的肩頭越過，近乎發直地注視那湮沒的部分。
他知道自己用來談判的底牌出現了關鍵性錯誤。
「人類罪」似乎還要再往前回溯幾百上千年，甚至在卡厄西斯家族掌權前就已經鑄就。
而這個認知幾乎讓他墮入了更深的地獄——倘若罪行是在帝國更早的時期犯下，就意味著他甚至沒有資格，代替帝國承受聖洛斐斯的報復。
『你一生承受過的所有苦難，全都由人類造就。他們背叛你的家族，屠殺你的家人，折斷你的雙足——而你清楚地知道，作為人類的領袖，你將一生與人類的卑劣對抗。也許用另一個名字，也許另一個面孔。但人類惡將周而復始、孜孜不倦地向你發動侵襲，直到有一天，再度讓你落入地獄。
『難道他們和他們的血脈，也有資格得到你的庇護，唾棄你的墓碑？』
聖洛斐斯耐心細緻地勸說，像在拉回一個受盡蒙蔽的朋友。
但尼祿只注視著星圖里湮滅的部分。
那是卡維β-4行星嗎？
他心想。
是的，那是。
被環狀隕石帶包圍，擁有四顆耀眼的中子星——那就是卡維β-4行星。
他曾如此長久地凝視他的帝國，用目光撫觸過每一片星雲、每一顆星球。