尼祿懵了：「……呃？」
葉斯廷：「無論尼祿為帝國做什麼，帝國也不可能變成一個渾身都是薔薇香的少年，乖乖跟尼祿接吻、擁抱，然後趴在尼祿腿上睡大覺。它只需要心安理得被它的皇帝愛著，而它的皇帝也一直甘之如飴。從這一點上來看，我得到的還比你更多~」
尼祿抿著唇，想為帝國爭辯：「……你總將我之於你，和帝國之於我相比。但帝國……帝國也不需要回應什麼，它對我來說，本來就是更特別的東西……它就是黑暗時期里唯一的微光，支撐我走到今天的最大動力。」
葉斯廷：「喔。可是，這不是更加一模一樣了嗎。」
尼祿再一次愣住了。
他還在細細理解這句話的含義時，葉斯廷已經選好了禮裝，笑眯眯轉過身來。
不知怎的，尼祿立刻把目光從他身上移開，又盯住地毯花紋不動了。
「不需要對我感到愧疚，尼祿。因為我想要的東西，早在愛著你的時候就得到了。即便是你認為虧待了我的夜晚，也是我在流浪時期，絕不可能想像到的美夢。」
白髮青年選好衣服，走過來，又笑著親了一下尼祿的額頭。
「——我真希望你能像帝國一樣，只是心安理得地被我愛著。」
尼祿不得不承認，葉斯廷這句話，的的確確是他們關係中最重要的一句箴言。
因為往後不論過了多少年，但凡只要他打開帝國星圖，如從前一樣凝望那片玫瑰色的星雲——
他就將不由自主想起，他正被某人不求回報地愛著的事實。
第236章
……
兩周後。
尼祿身上的仿生繃帶, 開始被駭人的創口緩慢吸收。
那些被葉斯廷撫摸過的疤痕，也開始在治療射線的作用下，慢慢長出了新的血肉。
帝國的重建工程仍在隆隆推進。
期間, 境內秩序始終穩定, 但有一部分在戰爭時期躲得老遠的星盜，趁著帝國兵力不足、皇帝元氣大傷, 頻繁劫掠運輸物資的艦船, 造成了好些後勤部隊傷亡，也致使不少沒能獲得物資的難民餓死。
邊境軍隊驅逐過幾回, 沒有獲得很大效果, 於是終於層層上報王都。
沒過幾日，他們久違地見到了皇帝陛下暴戾的那一面：
一小支帝國權杖從王都星系直抵邊境，跟運輸艦隊同進同出，把邊境外的鬣狗群殺得人頭滾滾。
為首的金眸殺神按照皇帝敕令，在艦內把星盜活捉拖出，然後拋投到常被劫掠的通路附近。
於是在將近一個月時間內，運輸艦隊都不得不在無數懸浮的屍體間穿行。
一個月後, 邊境再也沒有傳回被星盜滋擾的消息，帝國權杖又悄無聲息地返回王都。
與仍在經歷動盪的外界相比, 王都寢宮卻像在紛亂中兀自辟出了一小塊地盤，日夜被靜謐的雪籠罩著。