「你現在已經是我選定的伴侶，別再想著隱藏什麼。我要知道你的所有顧慮，所有對我們關係的看法，我才能想辦法處理——這是你的義務，葉斯廷。」
「……」葉斯廷又笑了笑，但目光輕微躲閃，「但我……的確會不可避免地感到恐懼。」
「恐懼？恐懼什麼？標記我嗎？」
「……你在能夠理解愛情以前，就已經要為了帝國早早擇定配偶；甘願接受標記帶來的生理依賴，也是為了早日擺脫紊亂——這是讓我最焦慮的一件事。我每每在覺得自己極度幸運同時，又會對你感到極度虧欠。我就這樣享受著你帶給我的一切，但是……如果我真的能力欠缺，一生都無法讓你成為帝國最幸福的人，又該怎麼辦呢？我會死不瞑目的……」
「擇偶決定是我做的。」尼祿奇怪地說，「你幹嘛死不瞑目？」
很快，他便從葉斯廷無奈的笑聲里，覺察自己可能又講了什麼「像孩子一樣」的話。於是嘴巴一瞥，腦袋扭到一邊去了。
他的確沒明白葉斯廷的虧欠感從何而來。
若換作一個月前，他一定會打斷這些意義不明的探討，更加冷酷果決地命令葉斯廷標記他。
因為但凡利於帝國的方案，他向來都是不擇手段、雷厲風行地推進的。
不過不知道為什麼，當下的他卻略有些遲疑。
他總覺得，如果自己真的這樣做了，很有可能會讓葉斯廷感到難過。
「我確實不能給你答案。因為或許正如你所說，現在的我並不懂得很多。」
最後尼祿說。
「但你的顧慮依然有些冒犯到我。或許我對伴侶和婚姻的經驗不太值得信賴，但我認為你至少要對我的判斷力充滿信心。我希望我的配偶，是一個有本事教會我組建家庭、讓我重拾愛的能力的人物，而我判斷你完全可以勝任這個角色。
「如果沒有這樣的判斷力，在剷除魯鉑特勢力後，帝國那些空缺著的重要職位，就不太可能在一年多的時間裡，被我用最適合的人才填滿。」
小皇帝講著講著，尾調不自覺開始上揚，眼角眉梢都透出一點小得意來——因為他確實認為，這項能力很值得驕傲。
而葉斯廷意外地沉默了很長時間。
撫摸尼祿後腦的手掌慢慢下移，攏住了那對單薄的蝴蝶骨。
「……陛下。這完全是在犯規。」
他手掌微微用力，再次將尼祿攏近自己，語調輕得像在夢囈，
「您竟然選擇用您偉大的判斷力來讓我打消疑慮——這……這確實會讓我想不出任何反駁理由。」
尼祿被他攏到身前，知道對方已經做好正式標記他的思想準備。
他便雙腿一跨，徑直面對面坐在了葉斯廷腿上。
全息壁爐發出搖曳火光，從背後描摹少年的肩頭和雪白脖頸，也讓他腮側的瑩白細絨清晰可見。
葉斯廷微微仰頭注視他，眼神完全是在注視一位美好得叫人說不出話的少年神祇。
最後。