「……」葉斯廷一僵。
「……葉？」
「尼祿，」葉斯廷慢慢坐直，用認真且乞求的眼神注視著尼祿，「我在你昏迷時，已經做過二次檢查了。你的孕腔並沒有發育成熟，所以它全程都不能打開。不要著急，再給它一點時間，好嗎？」
尼祿臉上的紅暈慢慢消退了。
他抿著唇，接過葉斯廷遞來的內窺掃描結果，眉頭皺得很緊。
「能通過人工手段讓它強行打開嗎？」
尼祿說，他的嗓音已經完全冷靜下來，完全不像是剛剛一邊無意識迎合、一邊「哥哥哥哥」撒嬌的樣子了，
「藥物，機械，針劑，我都可以承受。你是我最好的科學官，葉，如果你有有效的方案，可以直接在我身上試驗。」
他只是一如既往針對問題提出方案，實際心裡並沒有想得太多。但問題拋出後，葉斯廷卻遲遲沒有回答，尼祿這才從光屏上抬起眼，困惑地看向對方。
當目光觸及葉斯廷的臉時，尼祿整個人微僵了一下：他發現葉斯廷凝視他的表情很難過。
「尼祿，」葉斯廷靜靜望著他，嗓音很輕，「……請別這樣折磨我。」
尼祿別開眼，罕見地沒有把這個命令執行到底。他其實還是不太明白葉斯廷為什麼會感到難過，但是在心底深處，他當然更喜歡能看見葉斯廷笑眯眯的樣子：一旦對方收斂笑意，眉眼低垂下來，就會跟曾經湖邊的那個白髮少年重疊。仿佛站在被世界遺棄的邊緣，隨時都會化作渺無人跡的塵埃。
突然，尼祿似乎想起了什麼，從床上爬下去。葉斯廷不知道他要去哪裡，怕他因為之前過分激烈的情事而站立不穩，也連忙從床上跟下，從背後扶持著他：「尼祿？」
尼祿：「我有個禮物忘了給你，是用來跟你交換奶酪的。」
他一路走到書房，拉開書桌的抽屜，從裡面找出了一個精緻的匣子，然後打開。
從命令葉斯廷摘除阿西莫夫項圈、並看見葉斯廷露出被遺棄的黯淡眼神開始，尼祿其實就已經在思考這件事了。
而在葉斯廷進入聖山、杳無音訊的期間，他翻著《流浪者號》，把自己的想法正式落實。
匣子裡，靜靜躺著一枚做工精緻的懷表。
錶盤是一朵繁複的薔薇花，乍一看跟銀葉薔薇很像，但紋路上的細節，卻又處處證明它是帝國獨一無二的。
【「……『不，先生。我唯獨不能夠把它讓給你。』
【「……無名艦長的頭被幾十把爆能槍抵在甲板上，臉上血跡斑斑。但他依舊平和地叼著菸斗，朝面前的星盜們微笑。他手裡握著從不離身的懷表，懷表很陳舊，帶著多年的鏽斑，但仍然依稀能看出上面華貴的玫瑰浮雕。」
【「……『艦船上有什麼看得上的東西，隨你們拿去。但唯獨這個不行。我的確老了，但若要動起真格，我還是能掐斷好幾位的喉嚨的。』」